Di Pusat Ginjal Nasional Kathmandu, pria Nepal muda yang kembali dari pekerjaan melelahkan di Timur Tengah semakin berjuang melawan penyakit ginjal kronis akibat panas tak henti dan dehidrasi. Dokter menghubungkan wabah diam ini dengan perubahan iklim dan kondisi kerja eksploitatif di Teluk. Langkah pencegahan sederhana bisa mencegah banyak kasus, namun perlindungan masih tidak memadai.
Pusat Ginjal Nasional di Kathmandu menjalankan tiga sesi dialisis harian, merawat hingga 165 pasien yang harus datang tiga kali seminggu seumur hidup, menurut Dr. Rishi Kumar Kafle, yang mendirikan klinik 28 tahun lalu. "Kalau tidak, mereka akan mati," kata Kafle. Di antara pasien baru-baru ini, lebih dari 20 persen dari 138 yang dirawat dalam enam bulan terakhir pernah bekerja di Teluk, di mana lebih dari 1 juta migran Nepal bekerja bersama jutaan orang Asia.
Surendra Tamang, 30 tahun, mewakili krisis ini. Pada usia 22, ia pindah ke Qatar selama enam tahun berganti shift 12 jam merakit perancah dalam panas mencapai 50 derajat Celsius. Pada 2023, gejala seperti sesak napas dan tangan bengkak mengarah pada diagnosis gagal ginjal stadium akhir; majikannya mengirimnya pulang. "Saya lemah, tak bisa apa-apa," kata Tamang setelah sesi awal Oktober. Tenaga kerja migran Nepal 7,5 persen, sebagian besar pria usia 20-29, menghadapi eksploitasi termasuk upah ditahan, paspor, dan kondisi tidak aman.
Penyakit ginjal kronis (CKD) memengaruhi 674 juta orang di seluruh dunia, dengan 90 persen di daerah berpenghasilan rendah tanpa perawatan, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Studi 2022 menghubungkan suhu tinggi dan kerja menuntut dengan lonjakan CKD, diproyeksikan sebagai penyebab kematian dini kelima pada 2050. Di Brasil, setiap kenaikan 1 derajat Celsius meningkatkan rawat inap ginjal hampir 1 persen dari 2000-2015. Data New York menunjukkan 2-3 persen lebih banyak kunjungan ginjal pada hari panas ekstrem. "Saat ada gelombang panas, ruang gawat darurat kami sibuk merawat orang dengan cedera ginjal," kata Dr. Meera Nair Harhay dari Universitas Drexel.
Laporan mendatang dari Universitas Gothenburg tentang 404 pasien Kathmandu menemukan sepertiga kasus dialisis pria terkait pekerjaan di iklim panas seperti Arab Saudi, Qatar, dan Dubai. Pria ini mulai dialisis 17 tahun lebih awal secara rata-rata. Stres panas menyebabkan dehidrasi, membebani pengaturan cairan dan limbah ginjal. Secara global, 70 persen pekerja menghadapi panas berlebih setiap tahun; Teluk menghangat dua kali rata-rata global.
Perawat Deepa Adhikari mencatat dampaknya: "Pasien stres secara finansial, fisik, dan emosional." Kasus seperti Buddhi Bahadur Kami, 41 tahun, yang melukis tangki di Arab Saudi selama 11 tahun, dan Kul Bahadur Dulal, 46 tahun, sopir truk di sana selama satu dekade, menyoroti pola tersebut. "Saya dapat banyak uang, tapi semuanya habis untuk pengobatan," kata Dulal.
Dr. Barrak Alahmad dari Harvard menyebutnya "pukulan ganda perubahan iklim" bagi migran, yang menghadapi bencana di rumah dan panas di luar negeri. Kekayaan minyak Teluk mendanai proyek seperti stadion, namun perlindungan pekerja tertinggal. Aturan Qatar 2021 melarang kerja di atas 32,1 derajat Celsius suhu bulbus basah dan mewajibkan pemeriksaan, tapi penegakannya lemah. Di Nikaragua, intervensi La Isla Network—lebih banyak istirahat, naungan, hidrasi—memotong cedera ginjal 70 persen dan meningkatkan produktivitas 19 persen. "Ketika ada solusi yang siap pakai, itu kemenangan besar," kata pendiri Jason Glaser.
Kafle mendesak pencegahan: skrining dini dan perawatan didanai Teluk. "Pengobatan bukan jawaban. Pencegahan itulah." Anggaran kesehatan Nepal kalah jauh dibanding Arab Saudi, meninggalkan klinik kurang dana.