På Kathmandus National Kidney Center kämpar unga nepalesiska män som återvänder från slitsamma jobb i Mellanöstern alltmer mot kronisk njursjukdom orsakad av obeveklig hetta och uttorkning. Läkare kopplar denna tysta epidemi till klimatförändringar och utnyttjande arbetsförhållanden i Persiska viken. Enkla förebyggande åtgärder skulle kunna förhindra många fall, men skydden är otillräckliga.
National Kidney Center i Kathmandu kör tre dialyssessioner dagligen och behandlar upp till 165 patienter som måste besöka tre gånger i veckan resten av livet, enligt Dr. Rishi Kumar Kafle som grundade kliniken för 28 år sedan. "Annars dör de", sade Kafle. Bland nyliga patienter hade över 20 procent av de 138 som lagts in de senaste sex månaderna jobbat i Persiska viken, där över en miljon nepalesiska migranter sliter vid sidan av miljoner asiater.
Surendra Tamang, 30, är ett typexempel på krisen. Vid 22 flyttade han till Qatar för sex års 12-timmars pass med montering av byggnadsställningar i upp till 50 graders hetta. År 2023 ledde symtom som andnöd och svullna händer till diagnos av njursvikt i slutstadiet; arbetsgivaren skickade hem honom. "Jag är svag, kan inte göra något", sade Tamang efter en session i början av oktober. Nepals 7,5 procent migranta arbetskraft, mestadels män 20–29 år, utsätts för exploatering inklusive innehållna löner, pass och osäkra förhållanden.
Kronisk njursjukdom (CKD) drabbar 674 miljoner globalt, varav 90 procent i låginkomstområden utan vård, enligt Världshälsoorganisationen. En studie från 2022 kopplar höga temperaturer och krävande arbete till ökande CKD, som väntas bli den femte ledande orsaken till förtida död år 2050. I Brasilien ökade varje 1 graders temperaturhöjning njurhospitaliseringar med nästan 1 procent 2000–2015. New York-data visade 2–3 procent fler njurbesök på extremhettedagar. "När det är värmeböljor blir våra akutmottagningar upptagna med njurskador", sade Dr. Meera Nair Harhay vid Drexel University.
En kommande rapport från University of Gothenburg om 404 Kathmandu-patienter fann att en tredjedel av manliga dialyspatienter kopplas till arbete i heta klimat som Saudiarabien, Qatar och Dubai. Dessa män börjar dialys 17 år tidigare i genomsnitt. Värmestress orsakar uttorkning som belastar njurarnas vätske- och avfallsreglering. Globalt utsätts 70 procent av arbetstagarna för överdriven hetta årligen; Persiska viken värms upp dubbelt så snabbt som globalt genomsnitt.
Sjuksköterskan Deepa Adhikari noterar priset: "Patienterna är stressade ekonomiskt, fysiskt och emotionellt." Fall som 41-årige Buddhi Bahadur Kami, som målade tankar i Saudiarabien i 11 år, och 46-årige Kul Bahadur Dulal, lastbilsförare där i ett decennium, belyser mönstret. "Jag tjänade mycket pengar, men allt har gått åt till behandling", sade Dulal.
Dr. Barrak Alahmad vid Harvard kallar det en "dubbel smäll från klimatförändringar" för migranter som möter katastrofer hemma och hetta utomlands. Viken-oljerikedom finansierar projekt som stadion, men arbetarskydd haltar. Qatars regler från 2021 förbjuder arbete över 32,1 grader Celsius våtbulb-temperatur och kräver kontroller, men tillsynen är svag. I Nicaragua minskade La Isla Networks insatser – fler pauser, skugga, vätska – njurskador med 70 procent och höjde produktiviteten 19 procent. "När en lösning ligger där är det en stor vinna-vinna", sade grundaren Jason Glaser.
Kafle manar till förebyggande: tidiga screeningar och vikfinansierad vård. "Behandling är inte svaret. Förebyggande är det." Nepals hälsobudget bleknar mot Saudiarabiens och lämnar kliniker underfinansierade.