Implan mata baru yang dikombinasikan dengan kacamata berteknologi tinggi telah memungkinkan orang dengan degenerasi makula terkait usia parah untuk membaca lagi. Perangkat yang disebut PRIMA ini diuji dalam studi dengan 32 peserta selama satu tahun. Ia menyediakan penglihatan hitam-putih dengan mengonversi gambar menjadi sinyal listrik untuk retina.
Degenerasi makula terkait usia (AMD) merusak sel-sel sensitif cahaya di pusat retina, mengganggu penglihatan tengah dan membuat tugas seperti membaca atau mengenali wajah menjadi sulit. Pengobatan yang ada hanya memperlambat perkembangan, tetapi perangkat baru menawarkan pemulihan untuk kasus lanjutan yang dikenal sebagai atrofi geografis.
Dikembangkan oleh Daniel Palanker di Universitas Stanford dan rekan-rekannya, PRIMA terdiri dari chip nirkabel kecil berukuran 2x2 milimeter yang ditanamkan di belakang mata, didukung oleh energi surya. Kamera pada kacamata khusus menangkap gambar dan memproyeksikannya melalui cahaya inframerah ke chip, yang mengonversi data menjadi sinyal listrik yang diteruskan oleh neuron retina yang tersisa ke otak. Inframerah menghindari gangguan dengan penglihatan alami apa pun. "Ini berarti pasien dapat menggunakan penglihatan prostetik dan tengah secara bersamaan," kata Palanker.
Dalam uji coba yang diterbitkan di New England Journal of Medicine (DOI: 10.1056/NEJMoa2501396), peneliti merekrut 32 orang berusia 60 tahun atau lebih dengan penglihatan lebih buruk dari 20/320 di setidaknya satu mata. Chip ditanamkan pada satu peserta terlebih dahulu, diikuti penggunaan kacamata setelah empat hingga lima minggu. Kacamata memperbesar gambar hingga 12 kali dan menyesuaikan kecerahan dan kontras.
Setelah satu tahun, 27 peserta memulihkan kemampuan membaca, persepsi bentuk dan pola, serta peningkatan rata-rata lima baris pada bagan mata. Beberapa mencapai penglihatan setara 20/42. Seorang pasien berkomentar, "Saya pikir mata saya sudah mati dan sekarang mereka hidup lagi," menurut José-Alain Sahel di Universitas Pittsburgh.
Sekitar dua pertiga mengalami tekanan mata tinggi sementara, tetapi tidak menghambat kemajuan. Penglihatan tetap hitam-putih; pembaruan masa depan bertujuan untuk skala abu-abu dan resolusi yang lebih baik, berpotensi mencapai 20/20 dengan zoom. Francesca Cordeiro di Imperial College London menyebutnya "studi yang menarik dan signifikan" yang menawarkan harapan di mana pemulihan tampak seperti fiksi ilmiah.
Sementara terapi sel punca dan gen masih eksperimental, PRIMA adalah prostesis pertama yang memulihkan penglihatan fungsional pada pasien AMD dengan atrofi geografis.