Un nuevo implante ocular combinado con gafas de alta tecnología ha permitido a personas con degeneración macular relacionada con la edad grave volver a leer. El dispositivo, llamado PRIMA, se probó en un estudio con 32 participantes durante un año. Proporciona visión en blanco y negro convirtiendo las imágenes en señales eléctricas para la retina.
La degeneración macular relacionada con la edad (AMD) daña las células sensibles a la luz en el centro de la retina, alterando la visión central y dificultando tareas como leer o reconocer rostros. Los tratamientos existentes solo ralentizan la progresión, pero un nuevo dispositivo ofrece restauración para casos avanzados conocidos como atrofia geográfica.
Desarrollado por Daniel Palanker de la Universidad de Stanford y colegas, PRIMA consiste en un pequeño chip inalámbrico de 2 por 2 milímetros implantado en la parte posterior del ojo, alimentado por energía solar. Una cámara en gafas especiales captura imágenes y las proyecta mediante luz infrarroja sobre el chip, que convierte los datos en señales eléctricas que los neuronas retinianas restantes transmiten al cerebro. El infrarrojo evita interferencias con cualquier visión natural. «Esto significa que los pacientes pueden usar tanto la visión protésica como la central simultáneamente», dice Palanker.
En un ensayo publicado en el New England Journal of Medicine (DOI: 10.1056/NEJMoa2501396), los investigadores reclutaron a 32 personas de 60 años o más con visión peor que 20/320 en al menos un ojo. El chip se implantó en un participante inicialmente, seguido del uso de gafas después de cuatro a cinco semanas. Las gafas magnifican las imágenes hasta 12 veces y ajustan el brillo y el contraste.
Después de un año, 27 participantes recuperaron la capacidad de lectura, la percepción de formas y patrones, y una mejora promedio de cinco líneas en las tablas de visión. Algunos lograron una visión equivalente a 20/42. Un paciente comentó: «Pensé que mis ojos estaban muertos y ahora están vivos de nuevo», según José-Alain Sahel de la Universidad de Pittsburgh.
Alrededor de dos tercios experimentaron una presión ocular alta temporal, pero no obstaculizó las ganancias. La visión sigue siendo en blanco y negro; las actualizaciones futuras buscan escalas de grises y mejor resolución, potencialmente alcanzando 20/20 con zoom. Francesca Cordeiro del Imperial College London lo llamó «un estudio emocionante y significativo» que ofrece esperanza donde la restauración parecía ciencia ficción.
Aunque las terapias con células madre y génicas son experimentales, PRIMA es la primera prótesis que restaura la vista funcional en pacientes con AMD y atrofia geográfica.