新しい眼のインプラントとハイテクメガネの組み合わせが、重度の加齢黄斑変性患者が再び読めるようにしました。PRIMAと呼ばれるデバイスは、32人の参加者を対象とした1年間の研究でテストされました。画像を網膜用の電気信号に変換することで白黒視を提供します。
加齢黄斑変性（AMD）は、網膜の中心部の光に敏感な細胞を損ない、中央視を損ない、読書や顔の認識などのタスクを困難にします。既存の治療は進行を遅らせるだけですが、新しいデバイスは地理的萎縮と呼ばれる進行したケースに対する回復を提供します。
スタンフォード大学のダニエル・パランチャーと同僚によって開発されたPRIMAは、眼の後部に埋め込まれる2×2ミリメートルの小型無線チップで構成され、太陽エネルギーで駆動されます。特殊なメガネのカメラが画像を捉え、赤外線でチップに投影し、チップがデータを電気信号に変換して残存する網膜神経細胞が脳に伝えます。赤外線は自然な視界との干渉を避けます。「これにより、患者は義眼視と中央視を同時に使用できます」とパランチャーは述べます。
ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシンに掲載された試験（DOI: 10.1056/NEJMoa2501396）で、研究者らは60歳以上の視力が20/320未満の32人を募集しました。チップは最初に1人の参加者に埋め込まれ、4〜5週間後にメガネを使用。メガネは画像を最大12倍に拡大し、明るさとコントラストを調整します。
1年後、27人の参加者が読書能力、形状とパターンの知覚を回復し、視力表で平均5行の改善を達成。一部は20/42相当の視力を得ました。ある患者は「目が死んだと思っていたが、今は生き返った」と語り、ピッツバーグ大学のホセ＝アラン・サヘルによるとです。
約3分の2が一時的な眼圧上昇を経験しましたが、利益を妨げませんでした。視力は白黒のまま；将来の更新ではグレー規模とより良い解像度を目指し、ズームで20/20に到達可能。ロンドン帝国大学のフランチェスカ・コルデイロは「エキサイティングで重要な研究」と呼び、回復がSFのように見えた場所に希望を提供すると述べました。
幹細胞や遺伝子療法が実験段階である一方、PRIMAは地理的萎縮のAMD患者に機能的な視力を回復させる最初の義眼です。