Ett nytt ögonimplantat kombinerat med högteknologiska glasögon har gjort det möjligt för personer med svår åldersrelaterad makuladegeneration att läsa igen. Enheten, kallad PRIMA, testades i en studie med 32 deltagare under ett år. Den ger svartvit syn genom att omvandla bilder till elektriska signaler för näthinnan.
Åldersrelaterad makuladegeneration (AMD) skadar ljuskänsliga celler i näthinnans centrum, vilket försämrar central syn och gör uppgifter som läsning eller ansiktsigenkänning svåra. Befintliga behandlingar bromsar bara progressionen, men en ny enhet erbjuder återställning för avancerade fall kända som geografisk atrofi.
Utvecklad av Daniel Palanker vid Stanford University och kollegor består PRIMA av en liten 2x2 millimeter trådlös chip implantat i ögonets baksida, drivet av solenergi. En kamera på specialglasögon fångar bilder och projicerar dem via infrarött ljus på chippen, som omvandlar data till elektriska signaler som kvarvarande näthinnans neuroner skickar till hjärnan. Infrarött undviker störning med någon naturlig syn. "Detta innebär att patienter kan använda både protes och central syn samtidigt", säger Palanker.
I en prövning publicerad i New England Journal of Medicine (DOI: 10.1056/NEJMoa2501396) rekryterade forskare 32 personer 60 år eller äldre med syn sämre än 20/320 i minst ett öga. Chippen implanterades i en deltagare initialt, följt av glasögonanvändning efter fyra till fem veckor. Glasögonen förstorar bilder upp till 12 gånger och justerar ljusstyrka och kontrast.
Efter ett år återfick 27 deltagare läsförmåga, form- och mönsteruppfattning, och en genomsnittlig förbättring av fem rader på synskalor. Vissa uppnådde syn motsvarande 20/42. En patient kommenterade: "Jag trodde mina ögon var döda och nu är de levande igen", enligt José-Alain Sahel vid University of Pittsburgh.
Ungefär två tredjedelar upplevde tillfälligt högt ögontryck, men det hindrade inte vinsterna. Synen förblir svartvit; framtida uppdateringar siktar på gråskalor och bättre upplösning, potentiellt nå 20/20 med zoom. Francesca Cordeiro vid Imperial College London kallade det "en spännande och betydelsefull studie" som erbjuder hopp där återställning verkade som science fiction.
Medan stamcells- och genterapier är experimentella är PRIMA den första protesen som återställer funktionell syn hos AMD-patienter med geografisk atrofi.