Saat pemadaman pemerintah AS memasuki bulan, bank makanan di seluruh negeri bersiap menghadapi lonjakan kebutuhan jika manfaat Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP) berhenti pada 1 November. Para pemimpin memperingatkan bahwa kehilangan dukungan untuk hampir 42 juta orang Amerika bisa memicu krisis kesehatan masyarakat di tengah permintaan yang sudah meningkat.
Llano Food Pantry di Texas tengah telah menyaksikan klien mingguan naik dari 15-20 empat tahun lalu menjadi sekitar 100 hari ini, kenaikan yang dikaitkan relawan dengan biaya bahan makanan yang lebih tinggi. “Hanya peningkatan yang stabil,” kata Mary Ann Edwards. “Mereka datang, malu — ‘Saya tidak pernah mengira akan berada di posisi ini.’” Pantry itu — bagian dari Central Texas Food Bank — terutama melayani keluarga muda, orang dengan disabilitas, dan orang dewasa yang lebih tua, dan relawan mengatakan mereka saat ini jarang melihat penerima SNAP. Jika manfaat berhenti, Edwards mengharapkan “sekelompok orang baru yang datang.”
SNAP, program bantuan nutrisi terbesar di negara itu, membantu sekitar 1 dari 8 penduduk AS dan biasanya menghabiskan sekitar 8 miliar dolar per bulan, menurut laporan NPR. Dengan Kongres masih buntu, Departemen Pertanian AS mengatakan tidak ada bantuan makanan federal yang akan dikeluarkan pada 1 November kecuali legislator bertindak, menempatkan hampir 42 juta orang pada risiko gangguan.
‘Kebutuhan makanan yang katastrofik’
CEO Central Texas Food Bank Sari Vatske mengatakan bank makanan tidak bisa mengganti penghentian manfaat. “Rumah tangga rata-rata yang kami layani menerima sekitar 350 dolar per bulan, yang kira-kira setara dengan 44 juta dolar manfaat SNAP yang akan hilang dari keluarga,” katanya. “Tidak ada cara kami sendirian bisa mengganti kekurangan anggaran makanan sebesar 44 juta dolar.” Saat permintaan meningkat, tambahnya, “para pembantu membutuhkan bantuan.”
Di New Mexico — di mana sekitar 21% penduduk menggunakan SNAP, tingkat tertinggi secara nasional menurut data USDA — Jason Riggs dari Roadrunner Food Bank memperingatkan bahwa pemutusan akan menjadi “krisis kesehatan masyarakat.” Skala SNAP, catatnya, melebihi jaringan amal: “SNAP bisa menyediakan sembilan kali jumlah makanan dibandingkan seluruh jaringan bank makanan nasional.”
Kekacauan politik
Sen. Josh Hawley, Republik dari Missouri, telah memperkenalkan Undang-Undang Keep SNAP Funded untuk memastikan manfaat berlanjut selama pemadaman. Hingga minggu ini, RUU tersebut memiliki sepuluh rekan pendukung Republik dan satu Demokrat, Sen. Peter Welch dari Vermont, tetapi para pemimpin belum berkomitmen untuk voting.
Sementara itu, lebih dari dua lusin jaksa agung Demokrat dan tiga gubernur telah menggugat administrasi Trump atas penangguhan manfaat November, dengan argumen bahwa USDA secara tidak sah menahan dana kontingensi yang tersedia. Bahkan jika Washington menyelesaikan kebuntuan sebelum 1 November, para ahli dan administrator memperingatkan bahwa negara bagian masih bisa memakan waktu beberapa hari untuk menerima dana dan memuat manfaat ke kartu penerima.
Frustrasi publik tampak bipartisan. Dalam kelompok fokus yang dilakukan untuk Engagious Swing Voter Project, banyak peserta menyalahkan kedua partai atas kebuntuan, dengan satu mengatakan, “Itu salah keduanya. Mereka tidak peduli pada kami.”