مع تمدد إغلاق الحكومة الأمريكية نحو شهر، تستعد بنوك الطعام على مستوى الولايات المتحدة لزيادة في الحاجة إذا توقفت مزايا برنامج المساعدة الغذائية الإضافية (SNAP) في 1 نوفمبر. يحذر القادة من أن فقدان الدعم لنحو 42 مليون أمريكي قد يثير أزمة صحة عامة وسط طلب متزايد بالفعل.
لقد راقبت مخزن ليانو للطعام في وسط تكساس ارتفاع العملاء الأسبوعيين من 15-20 قبل أربع سنوات إلى حوالي 100 اليوم، وهو ارتفاع يربطه المتطوعون بارتفاع تكاليف البقالة. “فقط زيادة ثابتة”، قالت ماري آن إدواردز. “يأتون، يشعرون بالإحراج — ‘لم أتخيل أبدًا أن أكون في هذا الموقف’.” يخدم المخزن — الذي ينتمي إلى بنك الطعام في وسط تكساس — بشكل أساسي العائلات الشابة والأشخاص ذوي الإعاقة والبالغين الأكبر سنًا، ويقول المتطوعون إنهم يرون حاليًا القليل من مستلمي SNAP. إذا توقفت المزايا، تتوقع إدواردز “كومة من الناس الجدد قادمين”.
SNAP، أكبر برنامج مساعدة غذائية في البلاد، يساعد نحو 1 من كل 8 سكان في الولايات المتحدة ويكلف عادةً حوالي 8 مليارات دولار شهريًا، وفقًا لتقرير NPR. مع استمرار انسداد الكونغرس، قال وزارة الزراعة الأمريكية إن لا مساعدة غذائية فيدرالية ستُصدر في 1 نوفمبر ما لم يتصرف المشرعون، مما يعرض نحو 42 مليون شخص لخطر التوقف.
‘حاجة كارثية للطعام’
قالت ساري فاتسكي، الرئيس التنفيذي لبنك الطعام في وسط تكساس، إن بنوك الطعام لا يمكنها تعويض توقف المزايا. “العائلة المتوسطة التي نراها تحصل على حوالي 350 دولار شهريًا، والتي تترجم تقريبًا إلى حوالي 44 مليون دولار من مزايا SNAP التي ستختفي من العائلات”، قالت. “لا يوجد طريقة لنا وحدنا لتعويض نقص ميزانية غذائية بقيمة 44 مليون دولار.” مع ارتفاع الطلب، أضافت، “المساعدون يحتاجون إلى مساعدة”.
في نيو مكسيكو — حيث يستخدم نحو 21% من السكان SNAP، وهو أعلى معدل على المستوى الوطني وفقًا لبيانات USDA — حذر جيسون ريغز من بنك رودرانر للطعام من أن القطع سيكون “أزمة صحة عامة”. لاحظ أن حجم SNAP يفوق الشبكة الخيرية: “يمكن لـ SNAP توفير تسعة أضعاف كمية الوجبات مقارنة بكامل شبكة بنوك الطعام على المستوى الوطني”.
فوضى سياسية
قدم السيناتور جوش هوولي، جمهوري من ميسوري، قانون Keep SNAP Funded لضمان استمرار المزايا أثناء الإغلاق. حتى هذا الأسبوع، يحظى المشروع بعشرة مشرعين جمهوريين مشاركين وديمقراطي واحد، السيناتور بيتر ويلش من فيرمونت، لكن القادة لم يلتزموا بتصويت.
في الوقت نفسه، رفع أكثر من اثنين وعشرين محاميًا عامًا ديمقراطيًا وثلاثة حكام دعوى قضائية ضد إدارة ترامب بشأن تعليق مزايا نوفمبر، مدعين أن USDA يحتجز بشكل غير قانوني أموال الطوارئ المتاحة. حتى لو حل واشنطن النزاع قبل 1 نوفمبر، يحذر الخبراء والإداريون من أنه قد يستغرق عدة أيام للولايات لتلقي الأموال ولتحميل المزايا على بطاقات المستلمين.
يبدو الإحباط العام ثنائي الحزب. في مجموعات التركيز التي أجرتها مشروع Engagious Swing Voter، لام العديد من المشاركين كلا الحزبين على الجمود، مع قول أحدهم: “إنه خطأ كليهما. لا يهتمون بنا”.