Medan den amerikanska regeringens nedstängning sträcker sig mot en månad förbereder matbanker över hela landet sig för en ökning av behoven om förmånerna i Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) stoppas den 1 november. Ledare varnar för att förlusten av stöd för nästan 42 miljoner amerikaner skulle kunna utlösa en folkhälsokris mitt i en redan ökande efterfrågan.
Llano Food Pantry i centrala Texas har sett sina veckovisa kunder stiga från 15–20 för fyra år sedan till cirka 100 idag, en ökning som volontärer kopplar till högre livsmedelspriser. “Bara en stadig ökning”, sa Mary Ann Edwards. “De kommer in, de är generade — ‘Jag trodde aldrig att jag skulle hamna i den här situationen’.” Pantryn — som är en del av Central Texas Food Bank — betjänar främst unga familjer, personer med funktionsnedsättningar och äldre vuxna, och volontärer säger att de för närvarande ser få SNAP-mottagare. Om förmånerna stoppas förväntar sig Edwards “en massa nya människor som kommer in”.
SNAP, landets största näringsstödsprogram, hjälper ungefär 1 av 8 amerikanska invånare och kostar vanligtvis cirka 8 miljarder dollar per månad, enligt NPR:s rapportering. Med kongressen fortfarande i dödläge har USA:s jordbruksdepartement sagt att ingen federal matstöd kommer att utfärdas den 1 november om inte lagstiftarna agerar, vilket sätter nästan 42 miljoner människor i riskzonen för ett uppehåll.
‘Katastrofalt behov av mat’
Central Texas Food Banks VD Sari Vatske sa att matbanker inte kan kompensera för ett stopp i förmånerna. “Den genomsnittliga hushåll vi ser får cirka 350 dollar per månad, vilket motsvarar ungefär 44 miljoner dollar i SNAP-förmåner som försvinner från familjerna”, sa hon. “Det finns inget sätt som vi ensamma kan täcka ett matbudgetunderskott på 44 miljoner dollar.” När efterfrågan ökar tillade hon: “hjälparna behöver hjälp”.
I New Mexico — där cirka 21 procent av invånarna använder SNAP, den högsta nivån nationellt enligt USDA-data — varnade Jason Riggs vid Roadrunner Food Bank för att ett avbrott skulle vara en “folkhälsokris”. SNAP:s skala, noterade han, överträffar det välgörenhetsnätverket: “SNAP kan tillhandahålla nio gånger så många måltider som hela det nationella matbanksnätverket.”
Politiskt kaos
Senator Josh Hawley, republikan från Missouri, har introducerat Keep SNAP Funded Act för att säkerställa att förmånerna fortsätter under en nedstängning. Fram till denna vecka har förslaget tio republikanska medsponsorer och en demokrat, senator Peter Welch från Vermont, men ledarna har inte åtagit sig till en omröstning.
Under tiden har mer än två dussin demokratiska justitieministrar och tre guvernörer stämt Trump-administrationen över suspensionen av novemberförmånerna, med argumentet att USDA olagligen undanhåller tillgängliga reservfonder. Även om Washington löser dödläget före den 1 november varnar experter och administratörer för att det fortfarande kan ta flera dagar för staterna att få fonderna och för förmånerna att laddas på mottagarnas kort.
Den offentliga frustrationen verkar tvåpartisk. I fokusgrupper genomförda för Engagious Swing Voter Project skyllde många deltagare båda partierna för dödläget, med en som sa: “Det är båda deras fel. De bryr sig inte om oss.”