Michael Ray Richardson, seorang All-Star NBA empat kali yang dikenal memimpin liga dalam pencurian tiga kali, meninggal dunia pada hari Selasa di rumahnya di Lawton, Oklahoma. Ia berusia 70 tahun dan telah berjuang melawan kanker prostat. Pengacara Richardson, John Zelbst, mengonfirmasi kematian tersebut kepada The Associated Press.
Richardson, yang didraft di posisi keempat secara keseluruhan oleh New York Knicks pada 1978, menikmati karir NBA selama delapan tahun dengan Knicks, Golden State Warriors, dan New Jersey Nets. Sebagai pemain All-Big Sky Conference tiga kali di Montana, ia dipilih dua posisi di depan Larry Bird dalam draft.
Sorotan NBA-nya termasuk rata-rata 15.3 poin, 10.1 assist terdepan di liga, dan 3.2 steal per pertandingan untuk Knicks pada 1979-80. Pada 1984, ia memimpin Nets ke kejutan playoff atas juara bertahan Philadelphia 76ers, mengalahkan bintang Moses Malone dan Julius Erving. Puncaknya datang pada 1984-85 dengan New Jersey, di mana ia rata-rata 20.1 poin, 8.2 assist, dan 3.0 steal terbaik di liga, meraih penghargaan Comeback Player of the Year.
Waktu Richardson dengan Warriors singkat. Diperoleh dalam pertukaran 1982 yang mengirim Bernard King ke Knicks, ia hanya bermain 33 pertandingan sebelum ditukar ke Nets untuk Sleepy Floyd dan Mickey Johnson. Pada 1986, ia dilarang dari NBA karena melanggar kebijakan narkoba liga akibat penggunaan kokain, mengakhiri karir bermain profesionalnya setelah masa di Continental Basketball Association dan Eropa.
Setelah larangan, Richardson sukses sebagai pelatih, memenangkan lima kejuaraan: tiga dengan Oklahoma/Lawton-Fort Sill Cavalry (2008 dan 2009 di CBA, 2010 di Premier Basketball League) dan dua dengan London Lightning di NBL Canada. Zelbst, yang memiliki tim-tim tersebut, menggambarkan kehidupan Richardson sebagai 'kehidupan penebusan dan kemenangan.' Ia menambahkan, 'Ia hanya pemain luar biasa, dan tidak ada yang pernah melihat seseorang seperti dia saat itu. Ia adalah Magic sebelum Magic.'
'Ia diusir dari liga, sadar dan tidak pernah kembali,' kata Zelbst. Di tahun-tahun akhir, Richardson membimbing pemuda kulit hitam di Lawton. 'Siapa pun yang pernah bertemu dengannya akan terpesona olehnya. Ia adalah cahaya terang dan saya akan sangat merindukannya,' catat Zelbst.