Michael Ray Richardson, un All-Star de la NBA en cuatro ocasiones conocido por liderar la liga en robos tres veces, murió el martes en su casa en Lawton, Oklahoma. Tenía 70 años y había estado luchando contra el cáncer de próstata. El abogado de Richardson, John Zelbst, confirmó la muerte a The Associated Press.
Richardson, seleccionado en la cuarta posición general por los New York Knicks en 1978, disfrutó de una carrera de ocho años en la NBA con los Knicks, Golden State Warriors y New Jersey Nets. Jugador All-Big Sky Conference en tres ocasiones en Montana, fue elegido dos puestos por delante de Larry Bird en el draft.
Sus destacados logros en la NBA incluyeron promediar 15.3 puntos, 10.1 asistencias líderes de la liga y 3.2 robos por partido para los Knicks en 1979-80. En 1984, guió a los Nets a una sorpresa en los playoffs sobre los campeones defensores Philadelphia 76ers, derrotando a estrellas como Moses Malone y Julius Erving. Su punto máximo llegó en 1984-85 con New Jersey, donde promedió 20.1 puntos, 8.2 asistencias y 3.0 robos, lo mejor de la liga, ganando el premio al Regreso del Año.
El tiempo de Richardson con los Warriors fue breve. Adquirido en un intercambio de 1982 que envió a Bernard King a los Knicks, jugó solo 33 partidos antes de ser traspasado a los Nets por Sleepy Floyd y Mickey Johnson. En 1986, fue suspendido de la NBA por violar la política de drogas de la liga debido al uso de cocaína, terminando su carrera profesional como jugador después de etapas en la Continental Basketball Association y Europa.
Después de la suspensión, Richardson encontró éxito como entrenador, ganando cinco campeonatos: tres con el Oklahoma/Lawton-Fort Sill Cavalry (2008 y 2009 en la CBA, 2010 en la Premier Basketball League) y dos con el London Lightning en la NBL Canada. Zelbst, quien poseía esos equipos, describió la vida de Richardson como 'una vida de redención y victorias'. Agregó: 'Era solo un jugador increíble, y nadie había visto a alguien como él en ese momento. Era Magic antes de Magic.'
'Lo expulsaron de la liga, se rehabilitó y nunca volvió a recaer', dijo Zelbst. En años posteriores, Richardson mentorizó a jóvenes hombres negros en Lawton. 'Cualquiera que alguna vez lo conoció quedaría fascinado por él. Era una luz tan brillante y lo voy a extrañar mucho', señaló Zelbst.