Michael Ray Richardson, en fyrfaldig NBA All-Star känd för att ha lett ligan i stölder tre gånger, dog på tisdagen i sitt hem i Lawton, Oklahoma. Han var 70 år och hade kämpat mot prostatacancer. Richardsons advokat John Zelbst bekräftade dödsfallet till The Associated Press.
Richardson, som draftades som fyra totalt av New York Knicks 1978, hade en åttaårig NBA-karriär med Knicks, Golden State Warriors och New Jersey Nets. Som tre gånger All-Big Sky Conference-spelare vid Montana valdes han två platser före Larry Bird i draften.
Hans NBA-höjdpunkter inkluderade att snitta 15,3 poäng, ligaledande 10,1 assist och 3,2 stölder per match för Knicks 1979-80. År 1984 ledde han Nets till en playoff-överraskning över regerande mästarna Philadelphia 76ers, och besegrade stjärnor som Moses Malone och Julius Erving. Hans topp kom 1984-85 med New Jersey, där han snittade 20,1 poäng, 8,2 assist och ligabästa 3,0 stölder, och vann Comeback Player of the Year-priset.
Richardsons tid med Warriors var kort. Förvärvad i en bytesaffär 1982 som skickade Bernard King till Knicks spelade han bara 33 matcher innan han byttes till Nets mot Sleepy Floyd och Mickey Johnson. År 1986 bannlystes han från NBA för brott mot ligans drogpolicy på grund av kokainanvändning, vilket avslutade hans professionella spelkarriär efter perioder i Continental Basketball Association och Europa.
Efter bannlysningen fann Richardson framgång som tränare och vann fem mästerskap: tre med Oklahoma/Lawton-Fort Sill Cavalry (2008 och 2009 i CBA, 2010 i Premier Basketball League) och två med London Lightning i NBL Canada. Zelbst, som ägde de lagen, beskrev Richardsons liv som 'ett liv av försoning och vinster.' Han tillade: 'Han var bara en otrolig spelare, och ingen hade sett någon som honom vid den tiden. Han var Magic före Magic.'
'Han sparkades ut ur ligan, blev nykter och gick aldrig tillbaka,' sa Zelbst. På senare år mentorade Richardson unga svarta män i Lawton. 'Alla som någonsin träffade honom blev fascinerade av honom. Han var ett så ljust ljus och jag kommer att sakna honom oerhört,' noterade Zelbst.