Michele Tafoya, reporter sideline veteran NFL, telah meluncurkan kampanye untuk Senat AS di Minnesota, bertujuan menggantikan Demokrat Tina Smith yang pensiun. Negara bagian itu, tanpa senator Republik selama 20 tahun, menghadapi ketegangan politik di tengah tuduhan penipuan dan penembakan fatal baru-baru ini. Tafoya memposisikan diri sebagai orang luar yang siap mengatasi kegagalan kepemimpinan.
Michele Tafoya, yang menghabiskan hampir empat dekade di penyiaran olahraga, termasuk sebagai reporter sideline untuk Monday Night Football di ABC dan Sunday Night Football di NBC, meninggalkan NBC pada 2022 untuk fokus pada komentar politik melalui podcastnya. Kini, ia masuk ke perlombaan Senat sebagai penantang Republik di negara bagian yang belum memilih senator GOP selama dua dekade. Tafoya mengumumkan pencalonannya menjelang peluncuran pada hari Rabu, menekankan tantangan Minnesota. «Saya membesarkan keluarga saya di sini dan saya mencintai tempat ini, dan kita sedang berada di momen krisis di Minnesota, krisis kepemimpinan», katanya dalam wawancara. Ia mengkritik politisi karir karena gagal menyelesaikan isu seperti dugaan penipuan luas di bawah Gubernur Tim Walz dan kebijakan lunak terhadap kejahatan. «Kita punya kepemimpinan yang gagal yang membawa kita ke kekacauan yang kita lihat. Itu membawa kita ke penipuan dan keadaan yang kita hadapi», kata Tafoya, menunjuk pada pembatasan kolaborasi penegak hukum lokal dengan agen federal. Lanskap politik sedang panas, ditonjolkan oleh penembakan fatal Renee Good oleh petugas Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai. Beberapa jam sebelum pengumuman Tafoya, Wakil Presiden JD Vance berencana mengunjungi Minneapolis untuk diskusi kelompok tentang dampak insiden tersebut. Di pihak Demokrat, Perwakilan Angie Craig dan Wakil Gubernur Peggy Flanagan telah masuk ke perlombaan untuk menggantikan Smith. Tafoya menyoroti perjuangan ekonomi kelas menengah, mencatat tanda-tanda positif seperti harga bensin rendah dan PDB tinggi tetapi mengutuk biaya tinggi untuk perawatan kesehatan, pendidikan, sewa, dan hipotek. «Orang-orang benar-benar berjuang untuk mencukupi», amatinya, menyatakan harapan bagi penduduk lama yang ingin tinggal. Ia masuk ke primary Republik yang ramai dengan mantan pemain NBA Royce White dan mantan ketua partai negara David Hann. Sudah didukung oleh Komite Senatorial Republik Nasional di bawah Senator Tim Scott, Tafoya berjanji untuk memperjuangkan semua warga Minnesota. «Saya punya kemauan dan tulang punggung untuk melakukan pekerjaan keras dan benar-benar memperjuangkan semua warga Minnesota, dan itulah yang akan saya lakukan di Senat», tegasnya. Strateginya mencakup menarik Republik, Demokrat yang terbuka untuk menyeberang garis, dan independen.
