Michele Tafoya, reporter de bord de terrain chevronnée de la NFL, a lancé une campagne pour le Sénat américain dans le Minnesota, visant à remplacer la démocrate sortante Tina Smith. L'État, sans sénateur républicain depuis 20 ans, fait face à des tensions politiques au milieu d'allégations de fraude et d'une récente fusillade mortelle. Tafoya se positionne comme une outsider prête à s'attaquer aux échecs de leadership.
Michele Tafoya, qui a passé près de quatre décennies dans la diffusion sportive, y compris en tant que reporter de bord de terrain pour Monday Night Football sur ABC et Sunday Night Football sur NBC, a quitté NBC en 2022 pour se concentrer sur des commentaires politiques via son podcast. Elle entre désormais dans la course au Sénat en tant que challengeres républicaine dans un État qui n'a pas élu de sénateur GOP depuis deux décennies. Tafoya a annoncé sa candidature avant un lancement mercredi, soulignant les défis du Minnesota. « J'ai élevé ma famille ici et j'aime cet endroit, et nous sommes à un moment de crise dans le Minnesota, une crise de leadership », a-t-elle déclaré dans une interview. Elle a critiqué les politiciens de carrière pour leur incapacité à résoudre des problèmes comme les allégations de fraude généralisée sous le gouverneur Tim Walz et des politiques laxistes face au crime. « Nous avons un leadership défaillant qui nous a menés au chaos que nous voyons. Il nous a menés à la fraude et aux circonstances dans lesquelles nous nous trouvons », a dit Tafoya, pointant les restrictions sur la collaboration entre les forces de l'ordre locales et les agences fédérales. Le paysage politique est tendu, mis en lumière par la fusillade mortelle de Renee Good par un agent de l'Immigration and Customs Enforcement. Quelques heures avant l'annonce de Tafoya, le vice-président JD Vance prévoyait un voyage à Minneapolis pour une table ronde sur les suites de l'incident. Du côté démocrate, la représentante Angie Craig et la lieutenante-gouverneure Peggy Flanagan ont rejoint la course pour succéder à Smith. Tafoya a mis en avant les difficultés économiques de la classe moyenne, notant des signes positifs comme des prix de l'essence bas et un PIB élevé, mais déplorant les coûts élevés des soins de santé, de l'éducation, des loyers et des hypothèques. « Les gens luttent vraiment pour boucler les fins de mois », a-t-elle observé, exprimant l'espoir pour les résidents de longue date qui souhaitent rester. Elle entre dans une primaire républicaine très disputée avec l'ancien joueur NBA Royce White et l'ex-président du parti de l'État David Hann. Déjà soutenue par le Comité national républicain du Sénat sous la sénatrice Tim Scott, Tafoya s'engage à se battre pour tous les Minnesotans. « J'ai la volonté et la colonne vertébrale pour faire le travail difficile et vraiment me battre pour tous les Minnesotans, et c'est ce que je ferai au Sénat », a-t-elle affirmé. Sa stratégie inclut l'appel aux républicains, aux démocrates ouverts à franchir les lignes et aux indépendants.
