Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, a annoncé lundi qu'il ne briguerait pas un troisième mandat, invoquant des scandales de fraude aux aides sociales en cours et des attaques politiques. Cette décision ouvre la course aux démocrates, la sénatrice Amy Klobuchar envisageant de se présenter. Les républicains ont accueilli favorablement la nouvelle au milieu d'un primaire encombré.
Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, colistier démocrate pour la vice-présidence en 2024, a choqué le paysage politique en se retirant de la course à la gouvernorat en 2026 lundi. Dans une déclaration, Walz a reconnu l'impact d'une enquête fédérale sur une fraude massive dans les programmes d'aide sociale de l'ère Covid, où des dizaines de personnes ont été inculpées pour felonies après avoir volé des centaines de millions de dollars destinés à nourrir les enfants et soutenir les familles. «Chaque minute que je passe à défendre mes propres intérêts politiques est une minute que je ne peux pas passer à défendre les gens du Minnesota contre les criminels qui profitent de notre générosité et les cyniques qui profitent de nos différences», a déclaré Walz.
Walz, qui a servi deux mandats, ne fait face à aucune accusation personnelle de faute mais a été critiqué pour sa gestion des scandales incluant le schéma Feeding Our Future, la fraude dans les garderies et les abus dans les traitements pour l'autisme. Il a blâmé les adversaires politiques, y compris Donald Trump et ses alliés, pour avoir exploité la crise. «Donald Trump et ses alliés – à Washington, à St. Paul et en ligne – veulent rendre notre État plus froid et plus méchant», a déclaré Walz, ajoutant qu'ils «empoisonnent notre peuple les uns contre les autres en attaquant nos voisins». Il a également fait référence à des vidéos virales de figures d'extrême droite alléguant une fraude, les qualifiant de «youtubers d'extrême droite théoriciens du complot qui s'introduisent dans des centres de garderie».
L'annonce bouleverse le champ démocrate du Minnesota. Walz a rencontré la sénatrice Amy Klobuchar dimanche pour discuter de la course ; des sources indiquent qu'elle envisage sérieusement une candidature au gouvernorat et a reçu des encouragements de membres du parti. Un haut législateur démocrate, parlant sous couvert d'anonymat, a exprimé un soulagement : «Beaucoup de démocrates ne veulent pas qu'il se présente... Il n'est certainement pas corrompu, mais il n'a pas bien géré le problème de la fraude et nous nous inquiétons de sa rééligibilité».
Pendant ce temps, les républicains, confrontés à une primaire avec des candidats comme le PDG de MyPillow Mike Lindell, la présidente de la Chambre Lisa Demuth, la représentante d'État Kristin Robbins et l'avocat Chris Madel, ont célébré le retrait de Walz. L'Association des gouverneurs républicains a déclaré : «Après avoir présidé l'un des plus grands scandales de fraude de l'histoire, il n'est pas surprenant que Tim Walz soit contraint d'abandonner sa candidature à la réélection».
Le siège vacant complique la politique du Minnesota, avec une course au Sénat à venir où la lieutenante-gouverneure Peggy Flanagan et la représentante Angie Craig s'affrontent dans la primaire démocrate. Si Klobuchar se présente au gouvernorat, cela pourrait encore chambouler les concours.
