O governador de Minnesota, Tim Walz, anunciou na segunda-feira que não buscará um terceiro mandato, citando escândalos contínuos de fraude em programas de bem-estar social e ataques políticos. A decisão abre a corrida para os democratas, com a senadora Amy Klobuchar considerando se candidatar. Republicanos saudaram a notícia em meio a um campo primário lotado.
O governador de Minnesota, Tim Walz, o indicado democrata a vice-presidente em 2024, chocou o cenário político ao desistir da corrida para governador em 2026 na segunda-feira. Em um comunicado, Walz reconheceu o impacto de uma investigação federal sobre fraude massiva em programas de bem-estar social da era Covid, onde dezenas foram acusadas de crimes por roubar centenas de milhões de dólares destinados a alimentar crianças e apoiar famílias. «Todo minuto que gasto defendendo meus próprios interesses políticos é um minuto que não posso gastar defendendo o povo de Minnesota contra os criminosos que se aproveitam da nossa generosidade e os cínicos que se aproveitam das nossas diferenças», disse Walz.
Walz, que serviu dois mandatos, não enfrenta acusações pessoais de irregularidades, mas recebeu críticas por seu manejo de escândalos, incluindo o esquema Feeding Our Future, fraude em creches e abusos em tratamentos para autismo. Ele culpou opositores políticos, incluindo Donald Trump e seus aliados, por explorar a crise. «Donald Trump e seus aliados – em Washington, em St. Paul e online – querem tornar nosso estado um lugar mais frio e cruel», afirmou Walz, acrescentando que eles estão «envenenando nosso povo uns contra os outros ao atacar nossos vizinhos». Ele também se referiu a vídeos virais de figuras de direita alegando fraude, chamando-os de «youtubers de direita teóricos da conspiração invadindo creches».
O anúncio abala o campo democrata de Minnesota. Walz se reuniu com a senadora Amy Klobuchar no domingo para discutir a corrida; fontes dizem que ela está considerando seriamente uma candidatura ao governo e recebeu encorajamento de membros do partido. Um legislador democrata sênior, falando anonimamente, expressou alívio: «Muitos democratas não querem que ele concorra... Ele certamente não é corrupto, mas não lidou bem com o problema da fraude e nos preocupamos com sua elegibilidade».
Enquanto isso, republicanos, enfrentando uma primária com candidatos como o CEO da MyPillow Mike Lindell, presidente da Câmara Lisa Demuth, deputada estadual Kristin Robbins e advogado Chris Madel, celebraram a saída de Walz. A Associação de Governadores Republicanos declarou: «Após presidir um dos maiores escândalos de fraude da história, não é de admirar que Tim Walz esteja sendo forçado a abandonar sua candidatura à reeleição».
O cargo vago complica a política de Minnesota, com uma corrida ao Senado iminente onde a vice-governadora Peggy Flanagan e a deputada Angie Craig disputam na primária democrata. Se Klobuchar concorrer ao governo, isso poderia embaralhar ainda mais as disputas.
