Minnesotas guvernör Tim Walz meddelade på måndagen att han inte söker en tredje mandatperiod, med hänvisning till pågående välfärdsbedrägeriskandaler och politiska attacker. Beslutet öppnar racet för demokraterna, med senator Amy Klobuchar som överväger att ställa upp. Republikanerna välkomnade nyheten mitt i ett trängt primärfält.
Minnesotas guvernör Tim Walz, demokraternas vicepresidentkandidat 2024, chockade det politiska landskapet genom att hoppa av guvernörsvalet 2026 på måndagen. I ett uttalande erkände Walz effekten av en federal utredning om massiv bedrägeri i välfärdsprogram från covid-eran, där dussintals åtalats för grova brott efter att ha stulit hundratals miljoner dollar avsedda för att mata barn och stödja familjer. «Varje minut jag spenderar på att försvara mina egna politiska intressen är en minut jag inte kan spendera på att försvara Minnesotas folk mot brottslingar som utnyttjar vår generositet och cyniker som utnyttjar våra skillnader», sade Walz.
Walz, som tjänstgjort två mandatperioder, står inte inför personliga anklagelser om felande men har kritiserats för hanteringen av skandaler inklusive Feeding Our Future-schemat, bedrägeri i dagis och missbruk i autismbehandlingar. Han skyllde på politiska motståndare, inklusive Donald Trump och hans allierade, för att utnyttja krisen. «Donald Trump och hans allierade – i Washington, St. Paul och online – vill göra vår delstat till en kallare, elakare plats», uppgav Walz, och tillade att de «förgiftar vårt folk mot varandra genom att attackera våra grannar». Han hänvisade också till virala videor från högerfigurer som påstår bedrägeri, och kallade dem «konspirationsteoretiska höger-youtubers som bryter sig in i dagis».
Tillkännagivandet vänder upp och ner Minnesotas demokratiska fält. Walz träffade senator Amy Klobuchar på söndagen för att diskutera racet; källor säger att hon seriöst överväger guvernörskandidatur och fått uppmuntran från partimedlemmar. En senior demokratisk lagstiftare, anonymt, uttryckte lättnad: «Många demokrater vill inte att han ställer upp... Han är säkert inte korrupt, men han har inte hanterat bedrägeriproblemet bra och vi oroar oss för hans valbarhet».
Under tiden firade republikanerna, som står inför en primär med kandidater som MyPillow-VD Mike Lindell, talman Lisa Demuth, statsrepresentanten Kristin Robbins och advokaten Chris Madel, Walz frånträde. Republican Governors’ Association konstaterade: «Efter att ha lett en av historiens största bedrägeriskandaler är det inte konstigt att Tim Walz tvingas överge sin omvalskampanj».
Den öppna platsen komplicerar Minnesotas politik, med ett kommande senatsval där lt.gov. Peggy Flanagan och representanten Angie Craig tävlar i den demokratiska primären. Om Klobuchar ställer upp som guvernör kan det ytterligare skaka om tävlingarna.
