ميشيل تافويا، مراسلة مخضرمة على الهامش في دوري NFL، أطلقت حملة للانتخابات إلى مجلس الشيوخ الأمريكي في مينيسوتا، بهدف استبدال الديمقراطية تينا سميث المتقاعدة. الولاية، التي لم يُنتخب فيها سناتور جمهوري منذ 20 عامًا، تواجه توترات سياسية وسط اتهامات بالاحتيال وإطلاق نار قاتل حديث. تُقدم تافويا نفسها كغريبة عن النظام جاهزة لمعالجة فشل القيادة.
ميشيل تافويا، التي قضت نحو أربعة عقود في بث الرياضة، بما في ذلك كمراسلة على الهامش لـMonday Night Football على ABC وSunday Night Football على NBC، تركت NBC في 2022 للتركيز على التعليقات السياسية عبر بودكاستها. الآن، تدخل سباق مجلس الشيوخ كمنافسة جمهورية في ولاية لم تُنتخب فيها سناتورًا جمهوريًا منذ عقدين. أعلنت تافويا ترشيحها قبل إطلاق رسمي يوم الأربعاء، مع التأكيد على تحديات مينيسوتا. «لقد ربيت عائلتي هنا وأحب هذا المكان، ونحن في لحظة أزمة في مينيسوتا، أزمة قيادة»، قالت في مقابلة. انتقدت السياسيين المهنيين لفشلهم في حل قضايا مثل الاحتيال الواسع المزعوم تحت حاكم تيم والز وسياسات الضعف أمام الجريمة. «لدينا قيادة فاشلة أدت إلى الفوضى التي نراها. أدت إلى الاحتيال والظروف التي نعيشها»، قالت تافويا، مشيرة إلى القيود على تعاون الشرطة المحلية مع الوكالات الفيدرالية. المناخ السياسي محموم، يبرزه إطلاق النار القاتل على ريني غود على يد ضابط في هيئة الهجرة والجمارك. ساعات قبل إعلان تافويا، خطط نائب الرئيس جي دي فانس لزيارة مينيابوليس لمناقشة جماعية حول تداعيات الحادث. من جانب الديمقراطيين، دخلت النواب أنجي كريغ ولوليتا الحاكم بيجي فلاناغان السباق لخلافة سميث. سلطت تافويا الضوء على الصعوبات الاقتصادية للطبقة الوسطى، مشيرة إلى إشارات إيجابية مثل أسعار الوقود المنخفضة وناتج محلي إجمالي مرتفع، لكنها نددت بتكاليف الرعاية الصحية والتعليم والإيجار والرهون العقارية المرتفعة. «الناس يعانون حقًا لتغطية نفقاتهم»، لاحظت، معبرة عن الأمل لسكان المنطقة منذ فترة طويلة يرغبون في البقاء. تدخل في أوليات جمهورية مزدحمة تشمل اللاعب السابق في NBA رويس وايت ورئيس الحزب الولائي السابق ديفيد هان. مدعومة بالفعل من لجنة السناتوريين الجمهوريين الوطنية تحت قيادة السناتور تيم سكوت، تتعهد تافويا بالقتال من أجل جميع سكان مينيسوتا. «لدي الإرادة والعزم على القيام بالعمل الشاق والقتال حقًا من أجل جميع سكان مينيسوتا، وهذا ما سأفعله في مجلس الشيوخ»، أكدت. تشمل استراتيجيتها الاستئناف إلى الجمهوريين والديمقراطيين المفتوحين لعبور الخطوط والمستقلين.
