Para peneliti telah menemukan tangan fosil pertama yang dikonfirmasi dari Paranthropus boisei, hominin kuno yang hidup sekitar 1,5 juta tahun yang lalu. Penemuan ini mengungkapkan bahwa spesies ini memiliki proporsi tangan seperti manusia untuk pembuatan alat, disertai kekuatan tangan yang kuat seperti gorila. Kerangka parsial, termasuk tangan, tengkorak, dan tulang kaki, digali di dekat Danau Turkana di Kenya.
Paranthropus boisei, pertama kali diidentifikasi oleh arkeolog Mary Leakey pada tahun 1959 di Olduvai Gorge di Tanzania, awalnya dikaitkan dengan alat batu Oldowan yang ditemukan di dekatnya. Namun, tanpa fosil tangan, tetap tidak pasti apakah spesies ini membuatnya. Kini, paleontolog Louise Leakey dari Universitas Stony Brook di New York dan timnya melaporkan terobosan: kerangka parsial dari individu jantan P. boisei dari situs dekat Danau Turkana, Kenya, yang berusia sekitar 1,5 juta tahun.
Penemuan ini mencakup sepasang tangan, tengkorak, dan beberapa tulang kaki. Anggota tim Carrie Mongle, juga dari Universitas Stony Brook, mencatat bahwa dibandingkan dengan hominin sebelumnya, tangan ini memiliki proporsi lebih mirip manusia dan jari yang lebih lurus. "Tangan ini cukup mirip ukurannya dengan tangan saya, tapi jauh lebih kuat," katanya. Tulang ibu jari dan jari proporsional seperti pada manusia modern, memungkinkan genggaman presisi untuk penggunaan alat, sementara bagian lain kuat seperti tangan gorila, menunjukkan kekuatan luar biasa. "Berjabat tangan dengan individu ini akan terasa sangat berbeda daripada berjabat tangan dengan manusia biasa," tambah Mongle. "Mereka akan jauh lebih kuat."
Meskipun tidak ada alat yang ditemukan di situs tersebut, Mongle menjelaskan, "tangan ini menunjukkan bahwa Paranthropus boisei bisa membentuk genggaman presisi mirip dengan kita." Ini mengatasi keraguan lama untuk mengaitkan alat Oldowan dengan P. boisei, terutama karena sisa-sisa Homo habilis sering muncul di area yang sama.
Julien Louys di Universitas Griffith di Brisbane, Australia, memuji kelangkaan tangan hominin yang lengkap seperti ini. Ia menemukan fitur seperti gorila paling mengejutkan, menunjukkan kemiripan perilaku dengan gorila di samping sifat manusia. "Bukti menunjukkan bahwa Paranthropus kemungkinan menggunakan alat, atau setidaknya memiliki perangkat keras yang tepat untuk menggunakan alat," kata Louys, meskipun perdebatan mungkin berlanjut tanpa bukti langsung seperti tangan yang memegang alat.
Amy Mosig Way di Museum Australia di Sydney mencatat bahwa bahkan gorila menggunakan alat sederhana, sehingga kemampuan P. boisei untuk perkusi tangan kosong—memukul batu bersama—masuk akal. Referensi jurnal adalah Nature, DOI: 10.1038/s41586-025-09594-8.