研究者たちは、約150万年前に生息した古代のホミニン、パラントロプス・ボイセイの最初の確認された化石の手を発見した。この発見は、この種が道具作りに適した人類のような手の比率を、ゴリラのような頑丈な強さと併せ持っていたことを明らかにしている。手、頭蓋骨、足の骨を含む部分的な骨格は、ケニアのトルカナ湖近くで発掘された。
パラントロプス・ボイセイは、1959年にタンザニアのオルドバイ渓谷で考古学者メアリー・リーキによって初めて同定され、近くで発見されたオルドワン石器と最初に関連付けられた。しかし、手の化石がないため、この種がそれらを作ったかどうかは不明のままであった。今、ニューヨークのストーニーブルック大学の古生物学者ルイーズ・リーキと彼女のチームは、ブレークスルーを報告した：ケニアのトルカナ湖近くのサイトから、約150万年前に遡るP. boiseiの雄の部分的な骨格である。
発見には、手のペア、頭蓋骨、およびいくつかの足の骨が含まれる。チームメンバーのキャリー・モングルもストーニーブルック大学に所属し、以前のホミニンに比べて、手はより人類らしい比率とまっすぐな指を持つと指摘する。「この手は私の手とサイズがかなり似ているが、はるかに頑丈だ」と彼女は言う。親指と指の骨は現代人のそれのように比例しており、道具使用のための精密なグリップを可能にし、他の部分はゴリラのように頑丈で、例外的な強さを示唆している。「この個体と握手するのは、平均的な人間と握手するのとは明らかに違うだろう」とモングルは付け加える。「彼らははるかに強かっただろう。」
現場では道具は発見されなかったが、モングルは説明する。「この手は、パラントロプス・ボイセイが私たちのような精密グリップを形成できたことを示している。」これは、オルドワン道具をP. boiseiに帰属させる長期的な躊躇を解消し、特にホモ・ハビリス遺骸が同じ地域にしばしば現れるためである。
オーストラリア、ブリスベーンのグリフィス大学のジュリアン・ルイスは、このような完全なホミニンの手の希少性を称賛する。彼はゴリラのような特徴が最も驚くべきだとし、ゴリラとの行動的類似性を人類の特徴とともに示唆する。「証拠は、パラントロプスが道具を使用した可能性が高い、または少なくとも道具を使用するための適切なハードウェアを持っていたことを示唆している」とルイスは言うが、手が道具を握っているような直接的な証拠がない限り、議論は続くかもしれない。
シドニーのオーストラリア博物館のアミー・モシグ・ウェイは、ゴリラでさえ簡単な道具を使用するため、P. boiseiの素手打撃—石を打ち合わせる—の能力は妥当だと指摘する。ジャーナルの参照はNature、DOI: 10.1038/s41586-025-09594-8。