Pesquisadores descobriram as primeiras mãos fósseis confirmadas de Paranthropus boisei, um hominino antigo que viveu há cerca de 1,5 milhão de anos. A descoberta revela que esta espécie possuía proporções de mãos semelhantes às humanas para fabricação de ferramentas, juntamente com a força robusta de um gorila. O esqueleto parcial, incluindo mãos, um crânio e ossos do pé, foi desenterrado perto do Lago Turkana, no Quênia.
Paranthropus boisei, identificado pela primeira vez pela arqueóloga Mary Leakey em 1959 na Garganta de Olduvai, na Tanzânia, foi inicialmente ligado a ferramentas de pedra olduvayenses encontradas nas proximidades. No entanto, sem fósseis de mãos, permanecia incerto se esta espécie as fabricava. Agora, a paleontóloga Louise Leakey, da Universidade de Stony Brook, em Nova York, e sua equipe relataram um avanço: um esqueleto parcial de um indivíduo macho de P. boisei de um sítio perto do Lago Turkana, no Quênia, datado de cerca de 1,5 milhão de anos.
A descoberta inclui um par de mãos, um crânio e alguns ossos do pé. A membro da equipe Carrie Mongle, também da Universidade de Stony Brook, observa que, em comparação com hominínios anteriores, a mão apresenta proporções mais semelhantes às humanas e dedos mais retos. "A mão é bastante similar em tamanho à minha, mas muito mais robusta", diz ela. Os ossos do polegar e dos dedos são proporcionais aos dos humanos modernos, permitindo preensões de precisão para uso de ferramentas, enquanto outras partes são robustas como as de um gorila, sugerindo força excepcional. "Dar as mãos a este indivíduo teria sido notavelmente diferente de dar as mãos a um humano médio", acrescenta Mongle. "Eles seriam muito mais fortes."
Embora nenhuma ferramenta tenha sido encontrada no local, Mongle explica: "a mão mostra que o Paranthropus boisei poderia formar preensões de precisão semelhantes às nossas." Isso aborda a longa hesitação em atribuir ferramentas olduvayenses ao P. boisei, especialmente porque restos de Homo habilis frequentemente aparecem nas mesmas áreas.
Julien Louys, da Universidade Griffith, em Brisbane, Austrália, elogia a raridade de uma mão de hominínio tão completa. Ele acha as características semelhantes às de um gorila as mais surpreendentes, sugerindo paralelos comportamentais com gorilas ao lado de traços humanos. "As evidências sugerem que o Paranthropus provavelmente usava ferramentas, ou pelo menos tinha o hardware certo para usá-las", diz Louys, embora o debate possa persistir sem evidências diretas, como uma mão segurando uma ferramenta.
Amy Mosig Way, do Museu Australiano, em Sydney, observa que até os gorilas usam ferramentas simples, então a capacidade de P. boisei para percussão manual livre — bater pedras juntas — é plausível. A referência da revista é Nature, DOI: 10.1038/s41586-025-09594-8.