Los investigadores han descubierto las primeras manos fósiles confirmadas de Paranthropus boisei, un antiguo homínido que vivió hace alrededor de 1,5 millones de años. El hallazgo revela que esta especie poseía proporciones de mano similares a las humanas para la fabricación de herramientas, junto con la robusta fuerza de un gorila. El esqueleto parcial, que incluye manos, un cráneo y huesos del pie, fue desenterrado cerca del lago Turkana en Kenia.
Paranthropus boisei, identificado por primera vez por la arqueóloga Mary Leakey en 1959 en el desfiladero de Olduvai en Tanzania, se asoció inicialmente con herramientas de piedra olduvayenses encontradas cerca. Sin embargo, sin fósiles de manos, permanecía incierto si esta especie las fabricó. Ahora, la paleontóloga Louise Leakey de la Universidad de Stony Brook en Nueva York y su equipo han reportado un avance: un esqueleto parcial de un individuo macho de P. boisei de un sitio cerca del lago Turkana, Kenia, datado en aproximadamente 1,5 millones de años.
El descubrimiento incluye un par de manos, un cráneo y algunos huesos del pie. La miembro del equipo Carrie Mongle, también en la Universidad de Stony Brook, señala que en comparación con homínidos anteriores, la mano presenta proporciones más similares a las humanas y dedos más rectos. «La mano es bastante similar en tamaño a la mía, pero mucho más robusta», dice. Los huesos del pulgar y los dedos están proporcionados como los de los humanos modernos, lo que permite agarres de precisión para el uso de herramientas, mientras que otras partes son robustas como las de un gorila, sugiriendo una fuerza excepcional. «Dar la mano a este individuo habría sido notablemente diferente a dar la mano a un humano promedio», añade Mongle. «Habrían sido mucho más fuertes».
Aunque no se encontraron herramientas en el sitio, Mongle explica: «la mano muestra que Paranthropus boisei podría haber formado agarres de precisión similares a los nuestros». Esto aborda la larga hesitación para atribuir herramientas olduvayenses a P. boisei, especialmente porque los restos de Homo habilis a menudo aparecen en las mismas áreas.
Julien Louys en la Universidad Griffith en Brisbane, Australia, elogia la rareza de una mano de homínido tan completa. Encuentra las características similares a las de un gorila las más sorprendentes, sugiriendo paralelos conductuales con gorilas junto a rasgos humanos. «La evidencia sugiere que Paranthropus probablemente usaba herramientas, o al menos tenía el hardware adecuado para usarlas», dice Louys, aunque el debate puede persistir sin evidencia directa como una mano sosteniendo una herramienta.
Amy Mosig Way en el Museo Australiano en Sídney señala que incluso los gorilas usan herramientas simples, por lo que la capacidad de P. boisei para percusión a mano libre —golpear piedras juntas— es plausible. La referencia de la revista es Nature, DOI: 10.1038/s41586-025-09594-8.