Fosil yang ditemukan di dekat Darwin, Australia, menunjukkan hiu kolosal hidup di lautan Australia utara sekitar 115 juta tahun lalu. Hiu lamniform awal ini mencapai ukuran raksasa jauh lebih cepat daripada dugaan sebelumnya, berbagi peran predator puncak samudra dengan reptil laut selama zaman dinosaurus. Temuan ini menantang pemahaman sebelumnya tentang evolusi hiu.
Sekitar 115 juta tahun lalu, selama periode Kretaseus, Samudra Tethys kuno menutupi wilayah yang sekarang merupakan Australia utara. Dasar laut dekat Darwin modern menghasilkan sisa-sisa kehidupan laut yang beragam, termasuk plesiosaurus, ichthyosaurus, dan ikan bertulang besar. Di antara ini, lima vertebra yang sebagian ter mineralisasi menonjol, berdiameter lebih dari 12 cm—lebih besar daripada vertebra hiu putih dewasa, yang lebarnya sekitar 8 cm.
Vertebra ini milik hiu cardabiodontid, sekelompok predator raksasa yang dikenal sejak sekitar 100 juta tahun lalu. Namun, spesimen ini berasal dari 15 juta tahun lebih awal, menandai awal ukuran tubuh mega pada garis keturunan hiu modern. Hiu modern berevolusi dari leluhur berusia lebih dari 400 juta tahun, dengan lamniform muncul sekitar 135 juta tahun lalu dengan panjang sekitar 1 meter. Seiring waktu, mereka tumbuh menjadi raksasa seperti megalodon, yang melebihi 17 meter, dan hiu putih, mencapai 6 meter.
Fosil hiu jarang karena kerangka kartilago mereka, meninggalkan sebagian besar gigi sebagai bukti, yang terakumulasi di dasar laut kuno. Tim multidisiplin dari AS, Swedia, Australia, dan Afrika Selatan menganalisis vertebra menggunakan tomografi dan metode lain untuk memperkirakan ukuran hiu. Penelitian mereka, diterbitkan di Communications Biology pada 2025, menyoroti bagaimana hiu awal ini bersaing dengan reptil laut era dinosaurus untuk dominasi.
Fosil-fosil tersebut kini disimpan di Swedish Museum of Natural History, menawarkan wawasan publik tentang ekosistem samudra prasejarah. Penemuan ini merevisi garis waktu gigantisme hiu, menunjukkan predator tipe modern mencapai skala besar di tengah Zaman Dinosaurus.