Fósiles descubiertos cerca de Darwin, Australia, indican que un tiburón colosal vivió en los mares del norte de Australia hace unos 115 millones de años. Este tiburón lamniforme temprano alcanzó tamaños gigantescos mucho antes de lo que se pensaba previamente, compartiendo el rol de depredador ápice del océano con reptiles marinos durante la era de los dinosaurios. Los hallazgos desafían las comprensiones previas sobre la evolución de los tiburones.
Hace aproximadamente 115 millones de años, durante el período Cretácico, el antiguo Océano Tethys cubría lo que hoy es el norte de Australia. El fondo marino cerca de la actual Darwin arrojó restos de diversa vida marina, incluyendo plesiosaurios, ictiosaurios y grandes peces óseos. Entre estos, destacan cinco vértebras parcialmente mineralizadas, que miden más de 12 cm de diámetro, más grandes que las de un tiburón blanco adulto, que miden unos 8 cm de ancho.
Estas vértebras pertenecen a un tiburón cardabiodóntido, un grupo de depredadores gigantes conocidos desde hace unos 100 millones de años. Este ejemplar, sin embargo, se remonta 15 millones de años antes, marcando el inicio de tamaños mega-corporales en linajes de tiburones modernos. Los tiburones modernos evolucionaron de ancestros de más de 400 millones de años, con los lamniformes emergiendo hace unos 135 millones de años con longitudes de aproximadamente 1 metro. Con el tiempo, crecieron hasta convertirse en gigantes como el megalodón, que superaba los 17 metros, y el tiburón blanco, que alcanza los 6 metros.
Los fósiles de tiburones son raros debido a sus esqueletos de cartílago, dejando principalmente dientes como evidencia, que se acumulan en antiguos fondos marinos. Un equipo multidisciplinario de EE.UU., Suecia, Australia y Sudáfrica analizó las vértebras usando tomografía y otros métodos para estimar el tamaño del tiburón. Su investigación, publicada en Communications Biology en 2025, destaca cómo estos tiburones tempranos competían con reptiles marinos de la era de los dinosaurios por la dominancia.
Los fósiles ahora se encuentran en el Museo Sueco de Historia Natural, ofreciendo al público una visión de los ecosistemas oceánicos prehistóricos. Este descubrimiento revisa las cronologías del gigantismo de los tiburones, mostrando que depredadores de tipo moderno alcanzaron escalas enormes en medio de la Era de los Dinosaurios.