اكتشفت حفريات بالقرب من داروين في أستراليا قرشًا عملاقًا عاش في بحار شمال أستراليا منذ حوالي 115 مليون سنة. هذا القرش اللامني الصوري المبكر وصل إلى أحجام عملاقة أسرع مما كان يُعتقد سابقًا، مشاركًا دور الافتراس الأعلى في المحيط مع الزواحف البحرية خلال عصر الديناصورات. تتحدى النتائج الفهم السابق لتطور أسماك القرش.
منذ حوالي 115 مليون سنة، خلال فترة الكريتاسي، غطى المحيط تيثيس القديم ما هو الآن شمال أستراليا. أنتجت قاع البحر بالقرب من داروين الحديثة بقايا حياة بحرية متنوعة، بما في ذلك السبليسوصورات، والإكثيوصورات، وأسماك عظمية كبيرة. من بين هذه، تبرز خمس فقرات جزئيًا متحجرة، يزيد قطرها عن 12 سم — أكبر من تلك الخاصة بقرش أبيض بالغ، الذي يبلغ عرضه حوالي 8 سم.
تنتمي هذه الفقرات إلى قرش كاردابيودونتي، مجموعة من المفترسات العملاقة المعروفة منذ حوالي 100 مليون سنة. ومع ذلك، يعود هذا العينة إلى 15 مليون سنة قبل ذلك، مما يمثل بداية الأحجام الجسدية الضخمة في سلالات أسماك القرش الحديثة. تطورت أسماك القرش الحديثة من أسلاف يزيد عمرها عن 400 مليون سنة، مع ظهور اللامني الصوريين منذ حوالي 135 مليون سنة بأطوال حوالي متر واحد. مع مرور الوقت، نموا إلى عمالقة مثل ميغالودون، الذي تجاوز 17 مترًا، والقرش الأبيض، الذي يصل إلى 6 أمتار.
حفريات أسماك القرش نادرة بسبب هياكلها الغضروفية، مما يترك بشكل رئيسي الأسنان كدليل، والتي تتراكم على قيعان البحار القديمة. قام فريق متعدد التخصصات من الولايات المتحدة والسويد وأستراليا وجنوب أفريقيا بتحليل الفقرات باستخدام التصوير المقطعي وطرق أخرى لتقدير حجم القرش. نشرت بحثهم في Communications Biology في عام 2025، ويبرز كيف تنافس هذه الأسماك القرش المبكرة الزواحف البحرية من عصر الديناصورات على الهيمنة.
يُحفظ الحفريات الآن في المتحف السويدي للتاريخ الطبيعي، مما يقدم رؤى عامة للنظم البيئية المحيطية ما قبل التاريخ. يعدل هذا الاكتشاف الجداول الزمنية لعملقة أسماك القرش، موضحًا أن المفترسات من النوع الحديث حققت أبعادًا هائلة وسط عصر الديناصورات.