Fossiler upptäckta nära Darwin, Australien, tyder på att en kolossal haj levde i norra Australiens hav för cirka 115 miljoner år sedan. Denna tidiga lamniforma haj nådde gigantiska storlekar mycket tidigare än tidigare trott, och delade oceanens toppredatorroll med marina reptiler under dinosauriernas tid. Fynden utmanar tidigare förståelser av hajarnas evolution.
För cirka 115 miljoner år sedan, under kritaperioden, täckte det forntida Tethys-havet det som nu är norra Australien. Havsbotten nära dagens Darwin gav rester av varierat marint liv, inklusive plesiosaurier, ichthyosaurier och stora benfiskar. Bland dessa utmärker sig fem delvis förmineraliserade kotor, med en diameter över 12 cm — större än de hos en vuxen vit haj, som är cirka 8 cm breda.
Dessa kotor tillhör en cardabiodontid haj, en grupp av jättelika rovdjur kända från cirka 100 miljoner år sedan. Detta exemplaret är dock 15 miljoner år äldre, vilket markerar starten på megastorlekar i moderna hajsläkten. Moderna hajar utvecklades från förfäder över 400 miljoner år gamla, med lamniformer som dök upp för cirka 135 miljoner år sedan vid längder på cirka 1 meter. Med tiden växte de till jättar som megalodon, över 17 meter, och vit haj, upp till 6 meter.
Hajfossiler är sällsynta på grund av deras broskskelett, vilket lämnar mest tänder som bevis, som ansamlas på forntida havsbotten. Ett multidisciplinärt team från USA, Sverige, Australien och Sydafrika analyserade kotarna med tomografi och andra metoder för att uppskatta hajens storlek. Deras forskning, publicerad i Communications Biology 2025, belyser hur dessa tidiga hajar tävlade med dinosaurietidens marina reptiler om dominans.
Fossilen förvaras nu på Swedish Museum of Natural History, och ger allmänheten insikt i förhistoriska havsekosystem. Upptäckten reviderar tidslinjer för hajgigantism, och visar att moderna typer av rovdjur uppnådde enorma skalor mitt i dinosauriernas tidsålder.