オーストラリアのダーウィン近郊で発見された化石は、約1億1500万年前に北オーストラリアの海に巨大なサメが生息していたことを示しています。この初期のラムニ形サメは、以前考えられていたよりもはるかに早く巨大な体躯に達し、恐竜時代に海洋爬虫類と海洋の頂点捕食者の役割を共有していました。この発見は、サメの進化に関するこれまでの理解に挑戦します。
約1億1500万年前、白亜紀の時代に、古代のテチス海が現在のオーストラリア北部を覆っていました。現代のダーウィン近海の海底からは、多様な海洋生物の遺骸が発見され、プレシオサウルス、魚竜、大型の硬骨魚が含まれます。その中でも、部分的に鉱物化した5つの椎骨が際立ち、直径12cmを超え、成体のオオメジロザメのもの（約8cm幅）よりも大きいです。
これらの椎骨は、約1億年前に知られる巨大捕食者群のカーダビオドンティス科サメに属します。しかし、この標本はそれより1500万年古く、現代サメ系統におけるメガボディサイズの始まりを示します。現代のサメは4億年以上前の祖先から進化し、ラムニ形は約1億3500万年前に約1mの長さで出現しました。時を経て、メガロドン（17m超）やオオメジロザメ（6m）のような巨体となりました。
サメの化石は軟骨骨格のため稀で、主に歯が古代海底に蓄積します。米国、スウェーデン、オーストラリア、南アフリカの多分野チームがトモグラフィーなどの方法で椎骨を分析し、サメのサイズを推定しました。2025年にCommunications Biologyに掲載された研究は、これらの初期サメが恐竜時代の海洋爬虫類と覇権を争ったことを強調します。
化石は現在、スウェーデン自然史博物館に収蔵され、先史時代の海洋生態系についての公開の洞察を提供します。この発見はサメの巨大化のタイムラインを修正し、現代型捕食者が恐竜の時代に巨大スケールを達成したことを示します。