Sebuah tim ilmuwan internasional telah menentukan bahwa jamur berasal dari antara 900 juta hingga 1,4 miliar tahun lalu, mendahului tanaman dan hewan selama ratusan juta tahun. Penemuan ini, berdasarkan penanggalan molekuler canggih dan analisis transfer gen, menunjukkan bahwa jamur adalah pelopor kunci dalam ekosistem daratan awal Bumi. Temuan tersebut diterbitkan di Nature Ecology & Evolution.
Peneliti, termasuk ahli biologi evolusi Eduard Ocaña dari Universitat Oberta de Catalunya (UOC), menganalisis fosil jamur, urutan genom dari lebih dari 100 spesies, dan transfer gen horizontal untuk merekonstruksi garis waktu. Transfer gen horizontal, di mana gen berpindah antar spesies, membantu menetapkan usia relatif: "Ketika gen melompat dari satu organisme ke yang lain, itu memberi tahu kita bahwa keduanya ada pada waktu yang sama," jelas Ocaña.
Studi ini mendorong asal-usul jamur jauh melampaui perkiraan sebelumnya. "Sebagai kelompok, jamur jauh lebih tua daripada yang dibayangkan sebelumnya. Sangat mungkin bahwa mereka sudah ada lebih dari satu miliar tahun lalu, menjadikan mereka salah satu kelompok utama eukariota tertua," kata Ocaña. Jamur, yang mencakup jamur, jamur, dan ragi, muncul sebelum hewan (sekitar 600 juta tahun lalu) dan tanaman darat multiseluler (sekitar 500 juta tahun lalu).
Bukti menunjukkan jamur menghuni daratan setidaknya 800 juta tahun lalu, berinteraksi dengan leluhur tanaman darat yang menyerupai alga hijau. Kemitraan awal ini, mirip dengan mikoriza modern, kemungkinan membantu transisi ke kehidupan daratan. "Temuan kami menunjukkan bahwa jamur sudah ada di lingkungan daratan setidaknya 800 juta tahun lalu dan memiliki interaksi ekologis dengan leluhur tanaman darat multiseluler," catat Ocaña. Ia menambahkan, "Jika kita menerima bahwa jamur berperan penting dalam membantu tanaman menjajah Bumi, teori kami adalah bahwa kemitraan ini mungkin dimulai jauh lebih awal daripada yang diperkirakan sebelumnya, di lingkungan yang mirip dengan kerak tanah biologis atau tikar mikroba yang masih kita miliki hari ini."
Dengan memecah mineral dan membentuk tanah, jamur kuno mengubah lanskap gersang, menantang pandangan tentang Bumi awal yang kosong. Upaya kolaboratif melibatkan pakar dari Hungaria, Inggris, Jepang, dan Catalonia, dibangun di atas alat dari kelompok Gergely J. Szöllősi. Pekerjaan masa depan bertujuan untuk menerapkan metode ini pada eukariota lain untuk jam evolusi yang lebih halus.