Badai Melissa telah meningkat menjadi badai Kategori 5 dengan angin 175 mph, siap menghantam Jamaika pada malam Senin. Badai ini sudah merenggut empat nyawa di Haiti dan Republik Dominika. Perubahan iklim memperkuat bahayanya melalui lautan yang lebih hangat dan peningkatan kelembaban.
Sejarah sedang terbentang di Atlantik saat Badai Melissa menjadi musim kedua yang menghasilkan tiga badai Kategori 5. Dengan angin maksimum berkelanjutan 175 mph, badai ini dijadwalkan menerjang Jamaika pada malam Senin sebelum bergerak menuju Kuba. Badai ini telah menewaskan setidaknya tiga orang di Haiti dan satu di Republik Dominika.
Jamaika menghadapi ancaman multifaset. Pusat Badai Nasional memperingatkan hingga 30 inci hujan, yang berpotensi menyebabkan “banjir kilat katastrofik dan banyak longsor”. Peningkatan muka air badai hingga 13 kaki bisa membanjiri daerah pesisir. “Tidak ada yang tinggal di sana pernah mengalami sesuatu seperti yang akan terjadi,” kata Brian McNoldy, ilmuwan badai di Universitas Miami.
Perubahan iklim telah memperkuat badai ini. Suhu laut hangat, yang dibuat hingga 800 kali lebih mungkin oleh pemanasan global, memicu pertumbuhannya. Laut-laut telah menyerap 90 persen panas atmosfer berlebih dari aktivitas manusia. Para ilmuwan memperkirakan perubahan iklim meningkatkan kecepatan angin Melissa sebesar 10 mph, meningkatkan potensi kerusakan sebesar 50 persen. “Peran perubahan iklim dalam membuat Badai Melissa sangat berbahaya tidak dapat disangkal,” kata Marc Alessi, fellow ilmu atribusi iklim di Union of Concerned Scientists.
Melissa mengalami intensifikasi cepat, menggandakan kecepatan angin dari 70 menjadi 140 mph dalam waktu kurang dari 24 jam—lonjakan setidaknya 35 mph dalam sehari. Peristiwa seperti itu sekarang dua kali lebih mungkin bagi badai Atlantik karena kenaikan suhu laut. Atmosfer menahan 7 persen lebih banyak kelembaban per derajat Celsius pemanasan, memungkinkan 50 persen lebih banyak curah hujan. Sebagai badai yang bergerak lambat, Melissa akan berlama-lama di atas Jamaika, memperburuk banjir di medan pegunungannya.
Kenaikan permukaan laut akibat ekspansi termal meningkatkan risiko surge. “Hanya perubahan kecil, bertahap, marginal pada permukaan laut yang benar-benar dapat mendorong perubahan intens,” catat Daniel Gilford, ilmuwan iklim di Climate Central. Pusat Badai Nasional memprediksi intensifikasi dengan akurat, membantu persiapan.