Pelatih Aston Villa Unai Emery masih ragu tentang ketersediaan kiper Emiliano Martinez untuk pertandingan Premier League hari Sabtu melawan pemuncak klasemen Arsenal karena cedera punggung. Arsenal bisa melanjutkan dengan Mikel Merino di lini serang meskipun penyerang kembali, sambil menghadapi masalah cedera sendiri menjelang kick-off waktu makan siang di Villa Park.
Pertemuan Premier League mendatang antara Aston Villa yang berada di peringkat ketiga dan Arsenal pemuncak klasemen berjanji menjadi laga krusial, dengan Villa bertujuan untuk memangkas jarak menjadi tiga poin. Pertandingan yang dijadwalkan pada Sabtu waktu makan siang di Villa Park ini melihat Emery kembali menghadapi klub lamanya, di mana ia membawa Arsenal meraih kemenangan FA Cup 2014 sebelum mengambil alih Villa.
Skuad Emery datang dengan semangat tinggi setelah kemenangan dramatis 4-3 di Brighton and Hove Albion pada Rabu, di mana kiper Belanda Marco Bizot menggantikan Emiliano Martinez yang cedera. Juara Piala Dunia Argentina itu gagal menyelesaikan pemanasan karena masalah punggung dan absen dalam thriller tersebut, di mana Villa bangkit dari ketertinggalan untuk meraih kemenangan. Saat konferensi pers, Emery mengatakan: „Kami latihan sore ini dan dia tidak latihan kemarin. Sangat penting baginya bagaimana melewati jam-jam ini jika ia merasa lebih baik. Sampai menit terakhir saya tidak tahu apakah ia tersedia untuk besok atau tidak.“
Emery memuji kemajuan timnya, dengan catatan: „Kami sangat senang dengan kemajuan kami, bagaimana kami berkompetisi, dan posisi poin kami. Sekarang kami benar-benar punya peluang besar untuk besok.“ Ia mengakui dominasi Arsenal, menambahkan: „Arsenal adalah tim terbaik sejauh ini dan tentu saja favorit untuk memenangkan trofi Premier League ini karena mereka berkompetisi secara fantastis dan bermain fantastis. Besok benar-benar ujian besar – secara kolektif dan individu.“
Untuk Arsenal, pelatih Mikel Arteta mempertimbangkan untuk mempertahankan gelandang Mikel Merino di depan setelah penampilan kuat sang internasional Spanyol, termasuk gol dalam kemenangan Rabu atas Brentford. Tidak ada pemain Arsenal yang mencetak lebih banyak di 2025 daripada Merino. Arteta berkomentar: „Saya pikir ia telah membuktikan diri setidaknya untuk dipertimbangkan karena cara ia tampil dan dampak yang dibawanya ke tim, jadi ya.“
Kekhawatiran cedera masih membayangi Gunners, dengan Declan Rice merawat cedera betis dari pertandingan Brentford tapi berharap bisa bermain. Bek Cristhian Mosquera diragukan karena masalah pergelangan kaki, dan Gabriel masih absen karena cedera paha. Arteta mengakui performa Villa, menyatakan: „Ya, untuk apa yang telah mereka lakukan, cara mereka bermain dan memenangkan pertandingan, tentu saja itu tim yang sedang on fire dan kami tahu itu. Kami tahu pelatihnya dan pekerjaan luar biasa yang telah ia lakukan di sana juga. Jadi kami tahu ujian besok – tapi kami selalu menganggapnya sebagai peluang.“ Kemenangan akan memperkuat posisi terdepan Arsenal atas pemburu seperti Manchester City dan Chelsea.