Aston Villa-tränaren Unai Emery är osäker på målvakten Emiliano Martinez tillgänglighet inför lördagens Premier League-match mot seriesegrande Arsenal på grund av en ryggskada. Arsenal kan fortsätta med Mikel Merino i anfallet trots återkomna anfallare, samtidigt som de har egna skadebekymmer inför lunchsparken på Villa Park.
Den kommande Premier League-möten mellan tredjeplacerade Aston Villa och tabelltoppade Arsenal utlovar en avgörande match, där Villa siktar på att minska avståndet till tre poäng. Matchen, som spelas lördag lunchtime på Villa Park, innebär att Emery återvänder för att möta sin tidigare klubb, där han ledde Arsenal till FA Cup-segern 2014 innan han tog över Villa.
Emery:s lag kommer in på högsta vis efter en dramatisk 4-3-seger borta mot Brighton and Hove Albion på onsdagen, där holländske målvakten Marco Bizot ersatte den skadade Emiliano Martinez. Den argentinske VM-mästaren kunde inte slutföra uppvärmningen på grund av ryggproblem och missade thrillern, där Villa vände och vann. På en presskonferens sa Emery: ”Vi tränar i eftermiddag och han tränade inte igår. Det är mycket viktigt för honom hur de här timmarna går om han känner sig bättre. Fram till sista stund vet jag inte om han är tillgänglig för morgondagen eller inte.”
Emery berömde lagets utveckling och noterade: ”Vi är väldigt nöjda med hur vi utvecklas, hur vi tävlar, hur det står till med poängen. Nu har vi verkligen en stor möjlighet imorgon.” Han erkände Arsenals dominans och tillade: ”Arsenal är det bästa laget hittills och förstås favoriterna att vinna den här trofén i Premier League eftersom de tävlar fantastiskt och spelar fantastiskt. Imorgon är verkligen ett stort test – både kollektivt och individuellt.”
För Arsenal funderar tränaren Mikel Arteta på att behålla mittfältaren Mikel Merino framme efter spanjorens starka insatser, inklusive ett mål i onsdagens seger mot Brentford. Ingen Arsenal-spelare har gjort fler mål 2025 än Merino. Arteta kommenterade: ”Jag tycker att han har förtjänat att åtminstone vara med i tankarna för det sätt han presterar på och den inverkan han har på laget, så det är ett ja.”
Skadebekymmer kvarstår för Gunners, med Declan Rice som vårdar en vadskada från Brentford-matchen men hoppfull om att kunna spela. Försvararen Cristhian Mosquera är tveksam med en fotledsskada, och Gabriel är fortfarande borta med en lårskada. Arteta erkände Villas form och sade: ”Med tanke på vad de har gjort, hur de har spelat och vunnit matcher, är det absolut ett lag i storform och vi vet det. Vi vet också tränaren och det otroliga jobb han har gjort där. Så vi vet testet imorgon – men vi ser det alltid som en möjlighet.” En seger skulle stärka Arsenals ledning över jagande lag som Manchester City och Chelsea.