Mojtaba Khamenei, Pemimpin Tertinggi Iran yang baru ditunjuk, merilis pernyataan tertulis yang memperingatkan negara-negara tetangga yang menampung pangkalan militer AS untuk menutupnya atau menghadapi serangan lebih lanjut. Pesan tersebut, pernyataan publik pertamanya sejak pembunuhan ayahnya, juga mengungkapkan kematian beberapa anggota keluarga dalam serangan AS-Israel yang sedang berlangsung. Khamenei mendesak persatuan nasional dan memuji sekutu regional Iran di tengah konflik yang semakin meningkat.
Mojtaba Khamenei, seorang ulama berusia 56 tahun dan putra almarhum Ali Khamenei, mengambil alih peran sebagai Pemimpin Tertinggi Iran setelah pembunuhan ayahnya selama operasi militer gabungan AS-Israel. Dalam pernyataan tertulis panjang yang diterbitkan pada 12 Maret 2026, bukan pidato video, ia membahas perang yang sedang berlangsung, yang sumber gambarkan berlangsung kurang dari dua minggu dengan korban jiwa Amerika yang rendah. Keras Khamenei memperingatkan negara-negara tetangga Iran untuk menjelaskan sikap mereka terhadap apa yang disebutnya penyerang dan menutup pangkalan AS dengan segera. «Negara-negara ini harus menjelaskan posisi mereka terhadap para penyerang tanah air tercinta kami dan para pembunuh rakyat kami,» tulisnya. «Saya merekomendasikan agar mereka menutup pangkalan-pangkalan itu secepat mungkin karena mereka pasti sudah paham sekarang bahwa klaim Amerika tentang membangun keamanan dan perdamaian tak lebih dari kebohongan.» Ia mengklaim Iran hanya menargetkan pangkalan militer tetapi laporan menunjukkan serangan terhadap situs sipil, termasuk bandara di Uni Emirat Arab dan Kuwait, Pelabuhan Jebel Ali serta kawasan wisata di Dubai, hotel Crowne Plaza dan gedung apartemen tinggi di ibu kota Bahrain Manama, Pelabuhan Duqm di Oman, serta sebuah desa di Azerbaijan. Iran telah melancarkan serangan ke 12 negara: Azerbaijan, Bahrain, Siprus, Irak, Israel, Yordania, Kuwait, Oman, Qatar, Arab Saudi, Turki, dan Uni Emirat Arab, serta pangkalan militer Inggris dan Prancis. Khamenei mengindikasikan potensi perluasan konflik, dengan menyatakan, «Studi telah dilakukan terkait pembukaan front-front lain di mana musuh memiliki sedikit pengalaman dan akan sangat rentan, dan aktivasi mereka akan dipertimbangkan jika situasi perang berlanjut dan sesuai dengan kebijaksanaan.» Mengungkapkan kehilangan pribadi, ia menulis tentang menitipkan istrinya, seorang saudara perempuan beserta anak kecilnya, dan suami saudara perempuannya yang lain kepada «karavan syuhada.» Ia menekankan pembalasan, menjamin, «Saya meyakinkan kepada semua orang bahwa kami tidak akan mengorbankan pembalasan atas darah para syuhada Anda.» Pembalasan, katanya, telah dimulai tapi akan dilanjutkan: «Tentu saja, sebagian terbatas dari pembalasan ini telah terwujud sejauh ini, tetapi hingga mencapai tingkat penuhnya, berkas ini akan tetap di atas prioritas lainnya.» Khamenei menyerukan persatuan di kalangan rakyat Iran: «Tidak boleh ada pukulan yang mengenai persatuan di antara semua segmen dan strata bangsa.» Ia memuji mitra dalam «Front Perlawanan,» termasuk Hizbullah di Lebanon, pasukan Yaman, dan milisi Irak, dengan mencatat koordinasi baru-baru ini dengan Hizbullah untuk menargetkan Israel. «Kami menganggap negara-negara Front Perlawanan sebagai sahabat terbaik kami,» ujarnya. Format tertulis pernyataan itu memicu spekulasi tentang keselamatan Khamenei, di tengah laporan pemimpin Iran yang direlokasi ke Mashhad, sekitar 575 mil dari mantan pangkalan AS Bagram di Afghanistan yang kini dikuasai Taliban sejak ditinggalkan pada 2021. Duta Besar AS untuk PBB Mike Waltz berkomentar, «Andai saja kami masih memiliki Pangkalan Udara Bagram…» Latar belakang Khamenei mencakup pengabdian di Korps Pengawal Revolusi Islam (IRGC), yang ditetapkan AS sebagai organisasi teroris, serta sanksi AS pada 2019. Ia dicurigai dalam penumpasan protes Gerakan Hijau 2009 tetapi tidak memegang jabatan terpilih.
