Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) telah membentuk Kelompok Spesialis Konservasi Mikroba untuk melindungi keanekaragaman hayati mikroba, yang digambarkan sebagai '99% kehidupan yang tak terlihat'. Dipimpin oleh Profesor Jack Gilbert, inisiatif ini bertujuan mengintegrasikan mikroba ke dalam upaya konservasi global. Ini menandai rencana terkoordinasi pertama untuk melindungi organisme esensial ini.
Pada Juli 2025, IUCN secara resmi membentuk Kelompok Spesialis Konservasi Mikroba (MCSG) di dalam Komisi Kelangsungan Hidup Spesiesnya. Kelompok ini dipimpin bersama oleh Profesor Jack Gilbert, Presiden Applied Microbiology International, dan Raquel Peixoto dari KAUST dan ISME. Hal ini mengikuti lokakarya pada Mei 2025 yang dipimpin oleh Profesor Gilbert, yang mengumpulkan spesialis konservasi dan mikrobiolog untuk menyesuaikan tujuan konservasi tradisional dengan proses mikroba.
"Ini adalah koalisi global pertama yang didedikasikan untuk melindungi keanekaragaman hayati mikroba, yang merupakan '99% kehidupan yang tak terlihat', untuk memastikan bahwa mikroba diakui sebagai esensial bagi sistem ekologi, iklim, dan kesehatan planet," kata Profesor Gilbert. Ia menekankan bahwa upaya ini merangkulkan konservasi dari spesies individu menjadi pelestarian jaringan mikroba yang mendukung kehidupan yang terlihat, menandai pergeseran paradigma menuju kesehatan planet.
Mikroba mendukung kesuburan tanah, siklus karbon, produktivitas laut, dan kesehatan tanaman serta hewan, namun jarang dimasukkan dalam kebijakan konservasi. Profesor Gilbert mencatat bahwa mengabaikan keanekaragaman mikroba merusak ketahanan iklim, keamanan pangan, dan pemulihan ekosistem. MCSG mengatasi ini dengan menanamkan mikrobiologi ke dalam alat IUCN, seperti kriteria Daftar Merah dan program pemulihan.
Selama dua tahun, anggota pendiri dari lebih dari 30 negara, termasuk mikrobiolog, ekologi, ahli hukum, dan pemegang pengetahuan adat, mengembangkan peta jalan konservasi mikroba. Ini menguraikan lima komponen inti Siklus Konservasi Spesies IUCN: penilaian dengan metrik kompatibel Daftar Merah untuk komunitas mikroba; perencanaan kerangka etis dan ekonomi; aksi melalui proyek percontohan seperti probiotik karang dan mikrobioma karbon tanah; jaringan ilmuwan dan penjaga; dan komunikasi melalui kampanye seperti 'Tak Terlihat tapi Tak Ternilai'.
Upaya awal, didanai oleh Gordon & Betty Moore Foundation dengan dukungan dari AMI dan ISME, fokus pada pemetaan titik panas mikroba dan menghubungkan bank biologi. Tantangan termasuk mendefinisikan spesies mikroba, mengintegrasikan data genomik, dan mengatasi ketidakstabilan taksonomi. Tujuan mendatang termasuk Daftar Merah Mikroba pada 2027, peta titik panas global, dan memasukkan mikroba ke dalam target keanekaragaman hayati PBB pada 2030.
Inisiatif ini dirinci dalam makalah yang diterbitkan pada 20 November 2025 di Sustainable Microbiology.