International Union for Conservation of Nature (IUCN) har inrättat Microbial Conservation Specialist Group för att skydda mikrobiell biodiversitet, beskriven som 'det osynliga 99% av livet'. Ledd av professor Jack Gilbert syftar initiativet till att integrera mikrober i globala bevarandeinsatser. Detta markerar den första koordinerade planen för att skydda dessa essentiella organismer.
I juli 2025 skapade IUCN formellt Microbial Conservation Specialist Group (MCSG) inom sin Species Survival Commission. Gruppen är samordnad av professor Jack Gilbert, president för Applied Microbiology International, och Raquel Peixoto från KAUST och ISME. Detta följde en workshop i maj 2025 ledd av professor Gilbert, som samlade bevarandespecialister och mikrobiologer för att anpassa traditionella bevarande mål till mikrobiella processer.
"Detta är den första globala koalitionen dedikerad till att skydda mikrobiell biodiversitet, som är 'det osynliga 99% av livet', för att säkerställa att mikrober erkänns som essentiella för planetens ekologiska, klimat- och hälsosystem," sade professor Gilbert. Han betonade att detta arbete omformulerar bevarande från enskilda arter till att bevara mikrobiella nätverk som stöder synligt liv, vilket markerar ett paradigmskifte mot planetär hälsa.
Mikrober understödjer jordens fruktsamhet, kolcykling, marin produktivitet och hälsan hos växter och djur, men de inkluderas sällan i bevarandepolitik. Professor Gilbert noterade att att förbise mikrobiell mångfald undergräver klimatresiliens, livsmedelssäkerhet och ekosystemåterställning. MCSG adresserar detta genom att bädda in mikrobiologi i IUCN:s verktyg, såsom Rödlistekriterier och återställningsprogram.
Under två år utvecklade grundande medlemmar från mer än 30 länder, inklusive mikrobiologer, ekologer, juridiska experter och innehavare av ursprungskunskaper, en roadmap för mikrobiellt bevarande. Den beskriver fem kärnkomponenter i IUCN:s Species Conservation Cycle: bedömning med Rödlistekompatibla mått för mikrobiella samhällen; planering av etiska och ekonomiska ramverk; åtgärder genom pilotprojekt som korallprobiotika och jordkolmikrobiom; nätverkande av forskare och förvaltare; och kommunikation via kampanjer som 'Osynlig men oumbärlig'.
Tidiga insatser, finansierade av Gordon & Betty Moore Foundation med stöd från AMI och ISME, fokuserar på att kartlägga mikrobiella hotspots och koppla biobanker. Utmaningar inkluderar att definiera mikrobiella arter, integrera genomiska data och hantera taxonomisk instabilitet. Kommande mål inkluderar en Mikrobiell Rödlista till 2027, globala hotspotkartor och integrering av mikrober i FN:s biodiversitetsmål till 2030.
Initiativet beskrevs i en artikel publicerad den 20 november 2025 i Sustainable Microbiology.