La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha establecido el Grupo Especialista en Conservación Microbiana para proteger la biodiversidad microbiana, descrita como el '99% invisible de la vida'. Dirigido por el profesor Jack Gilbert, la iniciativa busca integrar los microbios en los esfuerzos globales de conservación. Esto marca el primer plan coordinado para salvaguardar estos organismos esenciales.
En julio de 2025, la UICN creó formalmente el Grupo Especialista en Conservación Microbiana (MCSG) dentro de su Comisión de Supervivencia de Especies. El grupo está co-presidido por el profesor Jack Gilbert, presidente de Applied Microbiology International, y Raquel Peixoto de KAUST e ISME. Esto siguió a un taller de mayo de 2025 dirigido por el profesor Gilbert, que reunió a especialistas en conservación y microbiólogos para adaptar los objetivos tradicionales de conservación a los procesos microbianos.
"Esta es la primera coalición global dedicada a salvaguardar la biodiversidad microbiana, que es el '99% invisible de la vida', para asegurar que los microbios sean reconocidos como esenciales para los sistemas ecológicos, climáticos y de salud del planeta", dijo el profesor Gilbert. Enfatizó que este esfuerzo reformula la conservación desde especies individuales hasta la preservación de redes microbianas que apoyan la vida visible, marcando un cambio de paradigma hacia la salud planetaria.
Los microbios sustentan la fertilidad del suelo, el ciclo del carbono, la productividad marina y la salud de plantas y animales, pero rara vez se incluyen en las políticas de conservación. El profesor Gilbert señaló que pasar por alto la diversidad microbiana socava la resiliencia climática, la seguridad alimentaria y la restauración de ecosistemas. El MCSG aborda esto integrando la microbiología en las herramientas de la UICN, como los criterios de la Lista Roja y los programas de restauración.
Durante dos años, miembros fundadores de más de 30 países, incluyendo microbiólogos, ecólogos, expertos legales y portadores de conocimientos indígenas, desarrollaron un mapa de ruta para la conservación microbiana. Esquema cinco componentes centrales del Ciclo de Conservación de Especies de la UICN: evaluación con métricas compatibles con la Lista Roja para comunidades microbianas; planificación de marcos éticos y económicos; acción a través de proyectos piloto como probióticos de coral y microbiomas de carbono del suelo; redes de científicos y custodios; y comunicación a través de campañas como 'Invisible pero Indispensable'.
Los esfuerzos iniciales, financiados por la Gordon & Betty Moore Foundation con apoyo de AMI e ISME, se centran en mapear puntos calientes microbianos y vincular biobancos. Los desafíos incluyen definir especies microbianas, integrar datos genómicos y abordar la inestabilidad taxonómica. Los objetivos próximos incluyen una Lista Roja Microbiana para 2027, mapas globales de puntos calientes e incorporar microbios en los objetivos de biodiversidad de la ONU para 2030.
La iniciativa se detalló en un artículo publicado el 20 de noviembre de 2025 en Sustainable Microbiology.