Sebuah tim dari Universitas Okayama untuk Ilmu Pengetahuan telah mengembangkan varietas anggur anggur baru, Muscat Shiragai, dengan menyilangkan anggur Shiraga liar langka dengan Muscat of Alexandria. Hibrida ini bertujuan untuk meningkatkan revitalisasi regional melalui produksi anggur lokal unik. Varietas ini telah diajukan untuk pendaftaran resmi di Jepang.
Dipimpin oleh Profesor Emeritus Takuji Hoshino, peneliti di Universitas Okayama untuk Ilmu Pengetahuan (OUS) menyilangkan anggur Shiraga yang terancam punah, yang hanya asli di cekungan Sungai Takahashi di Prefektur Okayama, dengan Muscat of Alexandria untuk menciptakan Muscat Shiragai. Hoshino, seorang ahli dalam sistematika tanaman, mendirikan Institut Vitikultur dan Enologi di OUS pada April 2017. Ketertarikannya pada Shiraga tumbuh selama kolaborasi dengan Funao Winery di Kota Kurashiki, yang mengarah pada perjanjian kemitraan pada Februari 2018 dengan kota dan winery tersebut. Upaya ini sejalan dengan inisiatif nasional untuk revitalisasi regional dan branding sumber daya lokal.
Pada tahun fiskal 2022, tim memproduksi anggur eksperimental, mengujinya untuk kadar gula, keasaman, pH, dan rasa. Strain yang menjanjikan dipilih, secara resmi mendirikan Muscat Shiragai pada 2024. Lembaga Pendidikan Kake dan Kota Kurashiki secara bersama-sama mengajukan aplikasi pendaftaran ke Kementerian Pertanian, Kehutanan, dan Perikanan Jepang pada Desember 2024, yang menjadi publik pada Juni 2025. Persetujuan penuh diharapkan dalam empat hingga lima tahun.
Pada konferensi pers baru-baru ini, peserta mencicipi anggur, yang digambarkan sebagai "manis dan sangat lezat", dan anggur, yang dicatat karena "aroma Muscat yang halus dan kualitas minum yang mulus". Hoshino berbagi visinya: "Saya ingin menciptakan anggur anggur yang menggabungkan sifat genetik liar. Jika anggur ini dibudidayakan secara luas dan anggurnya berkontribusi pada revitalisasi regional dan pariwisata, itu akan menjadi hasil terbaik."
Wakil Wali Kota Kurashiki Kenji Komatsu menyatakan antusiasme: "Kami sangat menantikan untuk menawarkan anggur yang penuh dengan pesona unik yang hanya bisa diproduksi di Kurashiki. Kami juga mengantisipasi hasil penelitian lebih lanjut untuk menyempurnakan Muscat Shiragai menjadi anggur yang lebih canggih." CEO Funao Winery Kenichiro Miyake menambahkan: "Dengan Muscat Shiragai sebagai anggur bermerek, kami berharap menciptakan anggur merah bernilai tinggi baru yang diidentifikasi dengan Kurashiki sebagai tempat asalnya. Silakan nantikan hari ketika kami bisa membawanya ke pasar."
Presiden OUS Hiroyuki Hirano menekankan kolaborasi: "Kolaborasi antara industri, akademi, dan pemerintah sangat penting untuk membangun komunitas lokal inovatif. OUS akan terus mengintegrasikan pendidikan dan penelitian, mengembalikan hasilnya ke masyarakat, dan berkontribusi dalam menyelesaikan isu regional dan sosial."
Saat ini, 20 tanaman anggur di Funao Winery dan OUS menghasilkan 41,6 kilogram pada 2024. Tambahan 300 tanaman anggur cangkok ditanam di akhir tahun fiskal 2023, dengan tujuan lebih dari 500 kilogram pada 2028-2029. Tim sedang mengoptimalkan teknik seperti pemangkasan daun, pemupukan, dan irigasi. Anggur Shiraga, yang diidentifikasi sebagai spesies baru pada 1918 oleh Tomitaro Makino dan dinamai setelah ahli botani Jukichi Shiraga, menawarkan kandungan gula tinggi, keasaman rendah, ketahanan terhadap retak buah, dan toleransi terhadap penyakit seperti busuk hitam dan busuk matang.