Ett team från Okayama University of Science har utvecklat en ny vindruvesort, Muscat Shiragai, genom att korsa en sällsynt vild Shiraga-druva med Muscat of Alexandria. Denna hybrid syftar till att främja regional revitalisering genom unik lokal vinproduktion. Sorten har lämnats in för officiell registrering i Japan.
Under ledning av professor emeritus Takuji Hoshino korsade forskare vid Okayama University of Science (OUS) den utrotningshotade Shiraga-druvan, som enbart är inhemsk i Takahashi-flodens bassäng i Okayama prefektur, med Muscat of Alexandria för att skapa Muscat Shiragai. Hoshino, expert på växtsystematik, grundade Institutet för vinodling och enologi vid OUS i april 2017. Hans intresse för Shiraga växte under samarbetet med Funao Winery i Kurashiki stad, vilket ledde till ett partnerskapsavtal i februari 2018 med staden och vingården. Denna insats stämmer överens med en nationell initiativ för regional revitalisering och varumärkesbyggande av lokala resurser.
Till och med räkenskapsåret 2022 producerade teamet experimentella viner och testade dem för sockerhalter, surhet, pH och smak. Den lovande stammen valdes ut, och Muscat Shiragai etablerades officiellt 2024. Kake Educational Institution och Kurashiki stad lämnade in registreringsansökan gemensamt till Japans ministerium för jordbruk, skogsbruk och fiske i december 2024, som blev offentlig i juni 2025. Full godkännande förväntas inom fyra till fem år.
Vid en nylig presskonferens provsmakade deltagarna druvorna, beskrivna som "söta och mycket goda", och vinet, noterat för sin "subtila muscataroma och smidiga drickkvalitet". Hoshino delade sin vision: "Jag ville skapa en vindruva som incorporerar vilda genetiska drag. Om denna druva odlas brett och dess vin bidrar till regional revitalisering och turism, skulle det vara det bästa utfallet."
Kurashikis biträdande borgmästare Kenji Komatsu uttryckte entusiasm: "Vi ser mycket fram emot att erbjuda ett vin fyllt med den unika charmen som bara kan produceras i Kurashiki. Vi förväntar oss också ytterligare forskningsresultat för att förfina Muscat Shiragai till en ännu mer sofistikerad druva." VD för Funao Winery Kenichiro Miyake tillade: "Med Muscat Shiragai som en varumärkestyp hoppas vi skapa ett nytt högvärt rött vin identifierat med Kurashiki som ursprungsplats. Se fram emot dagen då vi kan lansera det på marknaden."
OUS rektor Hiroyuki Hirano betonade samarbete: "Samarbete mellan industri, akademi och regering är essentiellt för att bygga innovativa lokala samhällen. OUS kommer fortsätta integrera utbildning och forskning, returnera resultaten till samhället och bidra till att lösa regionala och sociala problem."
För närvarande producerade 20 rankor vid Funao Winery och OUS 41,6 kilogram 2024. Ytterligare 300 ymprade rankor planterades i slutet av räkenskapsåret 2023, med mål om över 500 kilogram till 2028-2029. Teamet optimerar tekniker som bladplockning, gödsling och bevattning. Shiraga-druvan, identifierad som en ny art 1918 av Tomitaro Makino och namngiven efter botanikern Jukichi Shiraga, erbjuder hög sockerhalt, låg surhet, motståndskraft mot fruktsprickning och tolerans mot sjukdomar som svart ruttna och mogen ruttna.