Uma equipe da Universidade de Okayama de Ciências desenvolveu uma nova variedade de uva para vinho, Muscat Shiragai, cruzando uma rara uva selvagem Shiraga com Muscat de Alexandria. Este híbrido visa impulsionar a revitalização regional por meio da produção de vinhos locais únicos. A variedade foi submetida para registro oficial no Japão.
Liderada pelo Professor Emérito Takuji Hoshino, pesquisadores da Universidade de Okayama de Ciências (OUS) cruzaram a uva Shiraga em perigo de extinção, nativa apenas da bacia do Rio Takahashi na Província de Okayama, com a Muscat de Alexandria para criar Muscat Shiragai. Hoshino, especialista em sistemática vegetal, fundou o Instituto de Viticultura e Enologia na OUS em abril de 2017. Seu interesse em Shiraga cresceu durante a colaboração com a Funao Winery na Cidade de Kurashiki, levando a um acordo de parceria em fevereiro de 2018 com a cidade e a vinícola. Esse esforço se alinha a uma iniciativa nacional de revitalização regional e marca de recursos locais.
No ano fiscal de 2022, a equipe produziu vinhos experimentais, testando-os quanto a níveis de açúcar, acidez, pH e sabor. A linhagem promissora foi selecionada, estabelecendo oficialmente Muscat Shiragai em 2024. A Instituição Educacional Kake e a Cidade de Kurashiki submeteram conjuntamente o pedido de registro ao Ministério da Agricultura, Florestas e Pesca do Japão em dezembro de 2024, que se tornou público em junho de 2025. A aprovação completa é esperada em quatro a cinco anos.
Em uma recente conferência de imprensa, os participantes provaram as uvas, descritas como "doce e muito deliciosa", e o vinho, notado por seu "aroma sutil de Muscat e qualidade de bebida suave". Hoshino compartilhou sua visão: "Eu queria criar uma uva para vinho que incorporasse traços genéticos selvagens. Se esta uva for amplamente cultivada e seu vinho contribuir para a revitalização regional e o turismo, esse seria o melhor resultado."
O Vice-Prefeito de Kurashiki, Kenji Komatsu, expressou entusiasmo: "Estamos muito ansiosos para oferecer um vinho cheio do charme único que só pode ser produzido em Kurashiki. Também antecipamos mais resultados de pesquisa para refinar Muscat Shiragai em uma uva ainda mais sofisticada." O CEO da Funao Winery, Kenichiro Miyake, acrescentou: "Com Muscat Shiragai como uva de marca, esperamos criar um novo vinho tinto de alto valor identificado com Kurashiki como seu local de origem. Por favor, aguardem o dia em que poderemos levá-lo ao mercado."
O Presidente da OUS, Hiroyuki Hirano, enfatizou a colaboração: "A colaboração entre indústria, academia e governo é essencial para construir comunidades locais inovadoras. A OUS continuará integrando educação e pesquisa, devolvendo os resultados à comunidade e contribuindo para resolver questões regionais e sociais."
Atualmente, 20 videiras na Funao Winery e OUS produziram 41,6 quilogramas em 2024. Adicionalmente, 300 videiras enxertadas foram plantadas no final do ano fiscal de 2023, com o objetivo de mais de 500 quilogramas até 2028-2029. A equipe está otimizando técnicas como remoção de folhas, fertilização e irrigação. A uva Shiraga, identificada como uma nova espécie em 1918 por Tomitaro Makino e nomeada em homenagem ao botânico Jukichi Shiraga, oferece alto teor de açúcar, baixa acidez, resistência ao rachamento de frutos e tolerância a doenças como podridão negra e podridão madura.