Un equipo de la Universidad de Okayama de Ciencias ha desarrollado una nueva variedad de uva para vino, Muscat Shiragai, cruzando una rara uva silvestre Shiraga con Muscat de Alejandría. Este híbrido busca impulsar la revitalización regional mediante la producción de vinos locales únicos. La variedad ha sido presentada para registro oficial en Japón.
Bajo el liderazgo del profesor emérito Takuji Hoshino, investigadores de la Universidad de Okayama de Ciencias (OUS) cruzaron la uva Shiraga en peligro de extinción, nativa solo de la cuenca del río Takahashi en la prefectura de Okayama, con la Muscat de Alejandría para crear Muscat Shiragai. Hoshino, experto en sistemática vegetal, fundó el Instituto de Viticultura y Enología en OUS en abril de 2017. Su interés en Shiraga creció durante la colaboración con Funao Winery en la ciudad de Kurashiki, lo que llevó a un acuerdo de asociación en febrero de 2018 con la ciudad y la bodega. Este esfuerzo se alinea con una iniciativa nacional para la revitalización regional y la marca de recursos locales.
Para el año fiscal 2022, el equipo produjo vinos experimentales, probándolos en niveles de azúcar, acidez, pH y sabor. Se seleccionó la cepa prometedora, estableciendo oficialmente Muscat Shiragai en 2024. La Institución Educativa Kake y la ciudad de Kurashiki presentaron conjuntamente la solicitud de registro al Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón en diciembre de 2024, que se hizo pública en junio de 2025. Se espera la aprobación completa en cuatro a cinco años.
En una reciente conferencia de prensa, los asistentes probaron las uvas, descritas como "dulces y muy deliciosas", y el vino, notado por su "aroma sutil de Muscat y calidad suave al beber". Hoshino compartió su visión: "Quería crear una uva para vino que incorporara rasgos genéticos silvestres. Si esta uva se cultiva ampliamente y su vino contribuye a la revitalización regional y el turismo, ese sería el mejor resultado."
El subalcalde de Kurashiki, Kenji Komatsu, expresó entusiasmo: "Estamos muy ansiosos por ofrecer un vino lleno del encanto único que solo se puede producir en Kurashiki. También anticipamos más resultados de investigación para refinar Muscat Shiragai en una uva aún más sofisticada." El CEO de Funao Winery, Kenichiro Miyake, añadió: "Con Muscat Shiragai como uva de marca, esperamos crear un nuevo vino tinto de alto valor identificado con Kurashiki como su lugar de origen. Por favor, esperen el día en que podamos llevarlo al mercado."
El presidente de OUS, Hiroyuki Hirano, enfatizó la colaboración: "La colaboración entre industria, academia y gobierno es esencial para construir comunidades locales innovadoras. OUS continuará integrando educación e investigación, devolviendo los resultados a la comunidad y contribuyendo a resolver problemas regionales y sociales."
Actualmente, 20 vides en Funao Winery y OUS produjeron 41,6 kilogramos en 2024. Se plantaron adicionalmente 300 vides injertadas al final del año fiscal 2023, con el objetivo de más de 500 kilogramos para 2028-2029. El equipo está optimizando técnicas como la eliminación de hojas, fertilización e irrigación. La uva Shiraga, identificada como una nueva especie en 1918 por Tomitaro Makino y nombrada en honor al botánico Jukichi Shiraga, ofrece alto contenido de azúcar, baja acidez, resistencia al agrietamiento de frutos y tolerancia a enfermedades como la podredumbre negra y la podredumbre madura.