岡山理科大学のチームが、希少な野生のシラガブドウとアレクサンドリア・マスカットを交配して、新たなワイン用ブドウ品種「マスカット・シラガイ」を開発した。このハイブリッドは、独自の地元ワイン生産を通じて地域活性化を促進することを目指す。この品種は日本での公式登録を申請中だ。
名誉教授の星野卓二氏の指導のもと、岡山理科大学（OUS）の研究者らは、岡山県の高梁川流域にのみ自生する絶滅危惧種のシラガブドウをアレクサンドリア・マスカットと交配し、マスカット・シラガイを開発した。植物系統学の専門家である星野氏は、2017年4月にOUSにブドウ・ワイン研究所を設立した。シラガへの関心は、倉敷市の船尾ワイナリーとの協力中に高まり、2018年2月に市とワイナリーとのパートナーシップ協定を結んだ。この取り組みは、国レベルの地域活性化と地元資源のブランディングイニシアチブに沿ったものだ。
2022年度までに、チームは実験ワインを生産し、糖度、酸度、pH、風味をテストした。有望な系統が選定され、2024年にマスカット・シラガイが正式に確立された。加計学園と倉敷市が共同で、2024年12月に農林水産省に登録申請を提出し、2025年6月に公開された。完全承認は4〜5年以内と見込まれている。
最近の記者会見で、参加者はブドウを試食し、「甘くてとてもおいしい」と評され、ワインは「微かなマスカットの香りと滑らかな飲み心地」とされた。星野氏はビジョンを共有した：「野生の遺伝的形質を取り入れたワイン用ブドウを作りたかった。このブドウが広く栽培され、そのワインが地域活性化と観光に貢献すれば、それが最高の結果だ。」
倉敷市副市長の小松健二氏は熱意を表明：「倉敷でしか作れない独自の魅力あふれるワインを提供することを楽しみにしています。また、さらなる研究成果でマスカット・シラガイをより洗練されたブドウに仕上げることを期待しています。」船尾ワイナリーの宮崎健一郎CEOは付け加えた：「マスカット・シラガイをブランドブドウとして、新たな高付加価値の赤ワインを倉敷産として位置づけたい。市場投入の日を楽しみにしてください。」
OUSの平野博之学長は協力を強調：「産学官の連携は革新的な地域コミュニティ構築に不可欠です。OUSは教育と研究を統合し、成果を地域に還元し、地域・社会課題の解決に貢献し続けます。」
現在、船尾ワイナリーとOUSの20本の蔓が2024年に41.6キログラムを生産した。2023年度末に追加で300本の接ぎ木蔓を植え、2028-2029年までに500キログラム超を目標としている。チームは葉かき、施肥、灌漑などの技術を最適化中だ。シラガブドウは1918年に牧野富太郎により新種として特定され、白賀重吉植物学者にちなんで名付けられ、高糖度、低酸度、果実割れ耐性、黒腐病や成熟腐敗病への耐性を備える。