John Stones telah mengonfirmasi bahwa ia akan meninggalkan Manchester City pada akhir musim ini. Bek timnas Inggris tersebut, yang bergabung dengan klub pada tahun 2016, membagikan kabar tersebut melalui Instagram disertai pesan video. Kontraknya memang akan habis, menandai berakhirnya satu dekade kebersamaan di Etihad.
Stones didatangkan dari Everton dengan nilai transfer 47,5 juta poundsterling sebagai rekrutmen kedua Pep Guardiola dan menjadi bagian kunci dari kesuksesan Manchester City. Selama 293 penampilan, ia mencetak 19 gol dan membantu memenangkan 16 trofi utama, termasuk enam gelar Liga Premier, satu Liga Champions, dua Piala FA, lima Piala EFL, satu Piala Dunia Antarklub FIFA, dan satu Piala Super UEFA. Cedera yang terus berlanjut telah membatasi waktu bermainnya dalam beberapa musim terakhir, termasuk menit bermain yang minim di bawah asuhan Guardiola tahun ini. Ia bermain selama 90 menit penuh dalam kemenangan 2-1 City atas Southampton di semifinal Piala FA pada hari Sabtu. “Mereka bilang semua hal baik pasti akan berakhir… namun hal yang kita miliki ini adalah yang terbaik dan akan tetap menjadi bagian dari diri saya selamanya,” tulis Stones di Instagram. “Ini telah menjadi rumah saya selama 10 tahun terakhir dan akan tetap menjadi rumah saya seumur hidup,” tambahnya, merefleksikan perjalanannya dari pemain muda hingga menjadi profesional dan pria berkeluarga yang merasa puas. Ia secara khusus memberikan pujian kepada Guardiola: “Saya rasa tidak akan sesukses ini tanpanya... manajer terbaik di dunia.” Meski waktu bermain di klub terbatas, Stones tetap masuk dalam rencana manajer Inggris Thomas Tuchel untuk Piala Dunia. Tuchel memasukkannya dalam pertandingan persahabatan baru-baru ini melawan Uruguay dan Jepang, meskipun cedera betis ringan memaksanya mundur. “Dia memiliki banyak kepercayaan dari saya, dia adalah pemain kunci bagi kami,” kata Tuchel menjelang pertandingan melawan Jepang. Pelatih asal Jerman itu menekankan bahwa kebugaran adalah hal yang krusial untuk pemilihan pemain.
