Di wilayah Turkana Kenya, kenaikan suhu dan curah hujan yang tidak menentu mendorong lonjakan kasus kala-azar, penyakit mematikan yang ditularkan oleh lalat pasir. Situasi memburuk karena pengurangan bantuan AS yang melumpuhkan upaya kesehatan lokal. Lebih dari 520 kasus dilaporkan sepanjang 2025 sejauh ini, memicu deklarasi darurat.
Keponakan Longorot Epuu yang berusia 8 tahun meninggal karena kala-azar pada September tahun lalu saat mengunjungi keluarga di wilayah kering Turkana Kenya. Mengenali gejala seperti demam tinggi, perut bengkak, dan kelemahan, Epuu segera membawanya ke rumah sakit 6 mil jauhnya dengan sepeda motornya, tapi ia meninggal pada hari keenam masa tinggalnya. “Kami terkejut dan benar-benar terguncang,” kata Epuu. “Sudah terlambat.”
Kala-azar, juga dikenal sebagai leishmaniasis visceral atau “demam hitam,” disebabkan oleh gigitan lalat pasir betina yang terinfeksi dan terutama memengaruhi anak-anak di bawah 15 tahun. Tanpa pengobatan, ia menyerang organ vital dan fatal dalam 95 persen kasus. Afrika Timur menyumbang lebih dari 70 persen dari perkiraan 50.000 hingga 90.000 kasus tahunan dunia. Di Kenya, 5 juta orang berisiko, dengan negara itu bertujuan untuk menghilangkan penyakit ini pada 2030—tujuan yang dianggap terlalu ambisius oleh para ahli.
Perubahan iklim adalah pendorong utama. Kenaikan suhu, yang mencapai 110 derajat Fahrenheit di Turkana, dan curah hujan yang tidak menentu—berayun antara kekeringan dan banjir—telah meningkatkan perkembangbiakan lalat pasir. Dari 1967 hingga 2012, suhu udara minimum dan maksimum di Turkana naik 2 hingga 3 derajat Celsius (3,6 hingga 5,4 derajat F), melebihi rata-rata global. Laporan iklim Kabupaten Turkana 2023 memproyeksikan suhu permukaan rata-rata Kenya akan meningkat 1 hingga 1,5 derajat C (1,8 hingga 2,7 derajat F) pada 2030. “Hanya perubahan iklim kecil bisa membuat perbedaan besar,” kata Kris Murray, profesor di London School of Hygiene and Tropical Medicine. “Itu bisa mempercepat siklus hidup vektor, menyebabkan peningkatan kelimpahan dan tingkat gigitan.”
Tanah kering dan rusak di sekitar Danau Turkana, danau gurun terbesar di dunia, menyediakan tempat berkembang biak ideal di tanah retak dan sarang semut dekat rumah tradisional lumpur dan rumput. Gaya hidup penggembala nomaden meningkatkan paparan saat mereka memindahkan sapi mencari air dan makanan.
Memperburuk krisis, pemotongan bantuan internasional oleh Presiden AS Donald Trump menutup sebagian besar operasi USAID, yang mendanai pekerja kesehatan masyarakat yang krusial untuk deteksi dan kesadaran. Pendanaan global USAID untuk penyakit tropis terabaikan, termasuk kala-azar, mencapai $115 juta pada 2024 tapi dibekukan untuk 2025; pendanaan HIV/AIDS turun 70 persen. “Pemotongan itu benar-benar tragis,” kata James Ekamais, koordinator penyakit tropis terabaikan Kabupaten Turkana. “Deteksi dini dan pengelolaan pasien sekarang terganggu. Kami akan kehilangan mereka. Kami perkirakan tingkat kematian akan naik.”
Turkana, rumah bagi sekitar 1 juta orang, melihat 200 hingga 300 kasus setiap tahun selama lima tahun terakhir. Pada 2025, lebih dari 520 kasus dilaporkan, yang tertinggi dalam catatan, menyebabkan deklarasi darurat pada September. Kasus dan kematian kurang dilaporkan, dengan kekurangan kit tes dan obat-obatan. Pada pertengahan Mei, rumah sakit lokal hanya menerima lima kit tes dari pemerintah nasional. Pekerja kesehatan masyarakat melaporkan penurunan pendanaan nasional meskipun tujuan eliminasi. “Pendanaan sekarang negligible,” kata James Ekiru Kidalio, direktur layanan medis Kabupaten Turkana. “Kala-azar mematikan dan perlu ditangani dengan serius yang layak.”
Pengobatan melibatkan 17 hingga 30 hari suntikan beracun berbasis antimon, dengan obat oral dalam uji coba di Ethiopia. Ko-infeksi seperti HIV/AIDS dan hepatitis B, umum di daerah seperti Kaikor, mempersulit kasus. Perusahaan farmasi menunjukkan sedikit minat, seperti yang dicatat James McKerrow dari University of California San Diego: “Kala-azar adalah masalah kesehatan utama, tapi isunya adalah itu umumnya memengaruhi orang miskin di daerah pedesaan.”
Di tengah tantangan, ada kesuksesan. Pada pertengahan Mei, Eketan Amurei, di awal 20-an, menyelesaikan 30 hari pengobatan di subkabupaten Loima setelah perjalanan melelahkan 15 mil selama lima hari ke rumah sakit, melemah karena sakit perut dan pengobatan herbal yang gagal. Sekarang sembuh, ia berencana kembali menjual kayu bakar untuk lima anaknya. “Saya bertanya-tanya bagaimana keluarga saya bertahan,” katanya. “Dan saya takut, akankah saya kena lagi?”