ケニアのトゥルカナ地域では、気温の上昇と不安定な降雨が、砂虻媒介の致命的な病気であるカラアザールの症例急増を引き起こしている。米国援助の削減が地元保健努力を麻痺させたことで状況は悪化しており、2025年現在までに520件以上の症例が報告され、緊急事態宣言を促した。
ロンゴロト・エプーの8歳の姪は、昨年9月にケニアの乾燥したトゥルカナ地域で家族を訪れている間にカラアザールで亡くなった。高熱、腹部の腫れ、虚弱などの症状を認識したエプーは、彼女を6マイル離れた病院にバイクで急いで連れて行ったが、入院6日目に息を引き取った。「私たちはショックを受け、完全に動揺した」とエプーは語った。「手遅れだった」
カラアザールは、臓器リシン症（内臓型）または「黒熱」とも呼ばれ、感染したメスの砂虻の咬傷によって引き起こされ、主に15歳未満の子供に影響を与える。未治療の場合、重要な臓器を攻撃し、95％の症例で致命的となる。東アフリカは、世界で推定される年間50,000から90,000症例の70％以上を占める。ケニアでは500万人がリスクにさらされており、同国は2030年までにこの病気を撲滅することを目指しているが、専門家はこれを過度に野心的だと見なしている。
気候変動が主な要因だ。トゥルカナで110°F（華氏）に達した気温の上昇と、干ばつと洪水の間で揺れ動く不安定な降雨が、砂虻の繁殖を促進した。1967年から2012年にかけて、トゥルカナの最低気温と最高気温は2〜3℃（3.6〜5.4°F）上昇し、世界平均を上回った。2023年のトゥルカナ郡気候報告書では、ケニアの平均地表温度が2030年までに1〜1.5℃（1.8〜2.7°F）上昇すると予測されている。「わずかな気候変動でも大きな違いを生む」と、ロンドン衛生熱帯医学学校の教授クリス・マレー氏は語った。「それはベクターのライフサイクルを加速させ、個体数と咬傷率の増加を招く」
世界最大の砂漠湖であるトゥルカナ湖周辺の乾燥した劣化した土地は、ひび割れた土壌や蟻塚で理想的な繁殖地を提供し、伝統的な泥と草の家屋の近くにある。遊牧民の牧畜民の生活様式は、水と食料を求めて牛を移動させることで暴露を高める。
危機を悪化させる中、米国のドナルド・トランプ大統領による国際援助の削減は、検知と意識向上に不可欠なコミュニティ保健ワーカーを資金提供していたUSAIDの活動の多くを閉鎖した。カラアザールを含む顧みられなかった熱帯病に対するUSAIDのグローバル資金は2024年に1億1500万ドルだったが、2025年は凍結され、HIV/AIDS資金は70％減少した。「この削減は本当に悲劇的だ」と、トゥルカナ郡の顧みられなかった熱帯病コーディネーターであるジェームズ・エカマイス氏は語った。「早期発見と患者管理が今や損なわれている。私たちは彼らを失うだろう。死亡率の上昇を予想している」
約100万人の住人を抱えるトゥルカナは、過去5年間で毎年200〜300件の症例を記録した。2025年には520件以上が報告され、記録上最高で、9月に緊急事態宣言に至った。症例と死亡は過少報告されており、検査キットと薬の不足がある。5月中旬、地元病院は国政府からわずか5つの検査キットを受け取った。コミュニティ保健ワーカーは、撲滅目標にもかかわらず国家資金の減少を報告している。「現在の資金は無視できるほどだ」と、トゥルカナ郡医療サービスディレクターのジェームズ・エキル・キダリオ氏は語った。「カラアザールは致命的で、相応の深刻さで扱う必要がある」
治療は毒性のアンチモン系注射を17〜30日間行い、エチオピアで試験中の経口薬がある。Kaikorのような地域で一般的であるHIV/AIDSやB型肝炎などの共感染が症例を複雑化させる。製薬会社はほとんど関心を示さず、カリフォルニア大学サンディエゴ校のジェームズ・マッケロウ氏は次のように指摘した：「カラアザールは主要な健康問題だが、問題は主に農村部の貧困層に影響を与えることだ」
課題の中で成功も起こる。5月中旬、20代前半のエケタン・アムレイは、腹痛と失敗したハーブ療法で弱った状態で、病院まで15マイルの過酷な5日間の徒歩の後、Loima小郡で30日間の治療を完了した。今回復し、5人の子供のために薪を売る仕事に戻る予定だ。「家族がどうやって持ちこたえたのか不思議だった」と彼女は言った。「そして怖い、またかかるかな？」