Gugatan baru yang diajukan di pengadilan federal di Louisiana menantang praktik lama Small Business Administration dalam secara otomatis menganggap anggota kelompok rasial dan etnis tertentu sebagai "secara sosial kurang beruntung" untuk tujuan manfaat federal. Kasus ini, yang diajukan oleh Center for Individual Rights atas nama perusahaan AI dan organisasi pemuda konservatif, berargumen bahwa regulasi inti 8(a) SBA inkonstitusional menurut putusan Mahkamah Agung baru-baru ini tentang aksi afirmatif.
Pada 17 November, Center for Individual Rights mengajukan gugatan di pengadilan federal di Louisiana yang menargetkan regulasi kunci Small Business Administration yang digunakan untuk menentukan kelayakan status "secara sosial dan ekonomi kurang beruntung", menurut keluhan yang dijelaskan oleh The Daily Wire. Gugatan ini berfokus pada program 8(a) SBA, yang mendapatkan namanya dari ketentuan Small Business Act tahun 1953 dan diimplementasikan melalui regulasi yang, menurut gugatan, tidak mengalami pembaruan signifikan sejak 1998.
Gugatan tersebut menamakan Administrator Small Business Administration Kelly Loeffler dan Jaksa Agung Pam Bondi sebagai tergugat, mencerminkan administrasi saat pengajuan, menurut laporan The Daily Wire. Para penggugat berusaha mengakhiri prasangka otomatis ketidakberuntungan sosial bagi individu dari kelompok rasial dan etnis tertentu — penunjukan yang, menurut keluhan, menjadi dasar akses ke kontrak, hibah, pinjaman, modal investasi, dan manfaat lainnya di setidaknya 20 program federal berbeda.
Para penggugat mencakup Revier Technologies, perusahaan kecerdasan buatan milik Matthew Schultheis, dan Young America’s Foundation, organisasi konservatif. Revier Technologies menuduh ditolak subsidi "Small Business Credit Initiative" karena Schultheis berkulit putih, sementara Young America’s Foundation mengatakan magang di program perguruan tingginya dilarang dari beasiswa Departemen Keamanan Dalam Negeri yang bergantung pada klasifikasi "secara sosial kurang beruntung" SBA.
“Penggunaan meresap pemerintah federal terhadap ras sebagai proksi untuk menentukan siapa yang ‘secara sosial kurang beruntung’ — dan oleh karena itu siapa yang menerima kontrak, hibah, pinjaman, modal investasi, peluang, dan manfaat lainnya — inkonstitusional, dan harus dihentikan,” gugatan itu menyatakan, menurut The Daily Wire.
Keluhan berargumen bahwa kerangka 8(a) tidak dapat bertahan dari pengawasan konstitusional yang ditingkatkan setelah keputusan Mahkamah Agung 2023 yang membatalkan program penerimaan sadar ras di Universitas Harvard dan Universitas North Carolina. Ia menegaskan bahwa penggunaan kategori rasial dan etnis oleh SBA tidak “disesuaikan secara sempit” dan tidak memiliki “titik akhir logis,” menunjuk pada contoh dalam regulasi: individu keturunan Han Tionghoa diasumsikan secara sosial kurang beruntung sementara keturunan Uighur dari Kirgistan tidak; Pakistan termasuk, tapi Afghanistan tidak; dan “Hispanic Americans” mencakup siapa saja keturunan Spanyol, sehingga bahkan keturunan conquistador Spanyol memenuhi syarat sebagai diasumsikan kurang beruntung.
Gugatan lebih lanjut mencatat bahwa, di bawah aturan SBA yang ada, status minoritas membawa prasangka yang dapat dibantah atas ketidakberuntungan sosial, tapi berargumen bahwa dalam praktiknya tidak ada proses yang berfungsi untuk membantah prasangka itu atau menghapus kelompok dari daftar yang disukai. Menurut keluhan, SBA “tidak memiliki kriteria untuk mengevaluasi apakah sebuah kelompok harus dihapus dari daftar ini karena tidak lagi menderita efek saat ini dari diskriminasi masa lalu.”
Pengajuan ini dibangun di atas tantangan hukum sebelumnya yang melibatkan kerangka regulasi yang sama. Pengacara Center for Individual Rights sebelumnya menggugat pada 2020 atas nama perusahaan milik kulit putih yang menuduh kehilangan kontrak karena ras terkait dengan status “kurang beruntung,” menurut The Daily Wire. Kasus terpisah tahun 2018 mengungkapkan bahwa, meskipun ada referensi ke prasangka yang dapat dibantah, tidak ada mekanisme efektif untuk menentang status kurang beruntung yang diasumsikan kelompok minoritas.
Pada Juli 2023, hakim federal mengeluarkan perintah injungsi awal yang mewajibkan SBA untuk mengubah cara mengidentifikasi perusahaan mana yang memenuhi syarat sebagai kurang beruntung untuk tujuan kontrak. Sebagai respons, administrasi Biden mengarahkan calon kontraktor 8(a) untuk menyerahkan pernyataan tertulis yang menggambarkan bagaimana mereka secara pribadi mengalami diskriminasi karena “bias rasial, etnis, atau budaya,” menurut akun Daily Wire. Namun, regulasi mendasar yang mengatur prasangka tetap ada, dan program federal lain yang bergantung pada definisi yang sama terus melakukannya.
Departemen Transportasi mengoperasikan program “disadvantaged business enterprise” terpisah yang juga memasukkan prasangka berbasis ras. Bersama-sama, program SBA dan Departemen Transportasi merupakan beberapa upaya kontrak sadar ras terbesar di pemerintah federal. The Daily Wire melaporkan bahwa pada 2021, 10% dari semua dana transportasi permukaan — lebih dari $37 miliar — dialokasikan untuk bisnis kurang beruntung.
Menurut sumber tersebut, program Departemen Transportasi kemudian dikenai perintah injungsi awal pada September 2024, dalam kasus yang menuduh melanggar jaminan perlindungan setara Konstitusi, meskipun perintah itu hanya berlaku untuk pihak dalam kasus tersebut. Pada Mei 2025, administrasi Trump memberitahu hakim federal di Kentucky bahwa mereka setuju penggunaan prasangka berbasis ras dan jenis kelamin program itu inkonstitusional, dan administrasi selanjutnya mengeluarkan aturan final sementara pada Oktober 2025 yang menghilangkan kelayakan prasangka berdasarkan ras atau jenis kelamin demi bukti individual ketidakberuntungan sosial.
Pengacara Center for Individual Rights Mike Petrino mengatakan kepada The Daily Wire bahwa gugatannya saat ini terhadap SBA menyerang regulasi pusat yang diandalkan banyak agen. Ia mengatakan pemilik bisnis muda berkulit putih yang diwakilinya bisa dievaluasi di bawah sistem individual tanpa rasnya dihitung melawannya. “Klien kami dari Louisiana berasal dari latar belakang sederhana, ia menghadapi perjuangan dalam hidup, ia secara sosial kurang beruntung,” kata Petrino.
Kritikus struktur kontrak set-aside yang ada, termasuk yang dikutip dalam keluhan dan laporan The Daily Wire, berargumen bahwa hal itu telah memupuk korupsi dengan mendorong pengaturan di mana perusahaan dengan status preferensial mendapatkan kontrak lalu bermitra dengan perusahaan non-kurang beruntung yang melakukan sebagian besar pekerjaan. Mereka juga memperingatkan bahwa pergeseran ke penilaian berbasis esai bisa sulit dikelola secara objektif dan mungkin, dalam praktiknya, mereplikasi hasil yang sangat bergantung pada ras.
Menghilangkan program set-aside federal sepenuhnya, daripada mengubah cara mereka menangani ras, akan memerlukan tindakan kongres, kata Petrino. Untuk saat ini, ia dan kritikus lain berpendapat bahwa miliaran dolar dalam bisnis federal akan terus bergantung pada bagaimana pelamar menggambarkan pengalaman ketidakberuntungan mereka dalam narasi tertulis. Pemerintah federal juga mengoperasikan preferensi kontrak lain untuk usaha kecil yang tidak bergantung pada klasifikasi rasial atau etnis.
Dalam pernyataan bulan lalu, Loeffler, administrator SBA, mengatakan bahwa tinjauan penuh program 8(a) sedang berlangsung dengan tujuan membatasi penyalahgunaan dan penipuan. “Selama bertahun-tahun, birokrat telah memejamkan mata terhadap penyalahgunaan merajalela dalam program kontrak untuk usaha kecil ‘secara sosial dan ekonomi kurang beruntung’,” tulisnya, merujuk cerita Daily Wire. “Itu berakhir sekarang – saat SBA bekerja untuk menyelesaikan audit skala penuh Program 8(a).” SBA tidak merespons pertanyaan dari The Daily Wire tentang gugatan baru.