دعوى قضائية جديدة مقدمة في محكمة فيدرالية في لويزيانا تتحدى ممارسة إدارة الشركات الصغيرة طويلة الأمد في معاملة أعضاء مجموعات عرقية وعرقية معينة تلقائيًا على أنهم «معرضون للعوز اجتماعيًا» لأغراض المزايا الفيدرالية. القضية، التي رفعها مركز الحقوق الفردية نيابة عن شركة ذكاء اصطناعي ومنظمة شبابية محافظة، يجادل بأن التنظيم الأساسي 8(a) لـ SBA غير دستوري في ضوء أحكام المحكمة العليا الأخيرة بشأن الإجراءات الإيجابية.
في 17 نوفمبر، رفع مركز الحقوق الفردية دعوى قضائية في محكمة فيدرالية في لويزيانا تستهدف تنظيمًا رئيسيًا لإدارة الشركات الصغيرة يُستخدم لتحديد الأهلية للحصول على وضع «معرض للعوز اجتماعيًا واقتصاديًا»، وفقًا لشكوى وصفها The Daily Wire. تركز الدعوى على برنامج 8(a) الخاص بـ SBA، الذي يستمد اسمه من بند في قانون الشركات الصغيرة لعام 1953 ويُنفذ من خلال لوائح لم تخضع، حسب الدعوى، لتحديثات كبيرة منذ 1998.
تسمي الدعوى كمتهمين مديرة إدارة الشركات الصغيرة كيلي لوفلر والمدعية العامة بام بوندي، مما يعكس الإدارة الحالية وقت التسجيل، حسب تقرير The Daily Wire. يسعى المدعون إلى إنهاء الافتراض التلقائي للعوز الاجتماعي لأفراد من مجموعات عرقية وعرقية معينة — تصنيف يدعم، وفقًا للشكوى، الوصول إلى العقود والمنح والقروض ورأس المال الاستثماري وغيرها من المزايا في ما لا يقل عن 20 برنامجًا فيدراليًا مختلفًا.
يشمل المدعون Revier Technologies، شركة ذكاء اصطناعي مملوكة لماثيو شولثيس، وYoung America’s Foundation، منظمة محافظة. تتهم Revier Technologies بأنها رفضت دعمًا من "Small Business Credit Initiative" لأن شولثيس أبيض، بينما تقول Young America’s Foundation إن متدربيها في برنامج الجامعة مُنعوا من زمالة تابعة لوزارة الأمن الداخلي تعتمد على تصنيف «معرض للعوز اجتماعيًا» الخاص بـ SBA.
«استخدام الحكومة الفيدرالية الواسع للعرق كبديل لتحديد من هو ‘معرض للعوز اجتماعيًا’ — وبالتالي من يتلقى العقود والمنح والقروض ورأس المال الاستثماري والفرص وغيرها من المزايا — غير دستوري، ويجب إيقافه»، تنص الدعوى، وفقًا لـ The Daily Wire.
تجادل الشكوى بأن إطار 8(a) لا يمكنه الصمود أمام التدقيق الدستوري المعزز بعد قرار المحكمة العليا لعام 2023 الذي ألغى برامج القبول الواعية بالعرق في جامعة هارفارد وجامعة نورث كارولاينا. تؤكد أن استخدام SBA للفئات العرقية والعرقية ليس «مصممًا بدقة» ويفتقر إلى «نقطة نهاية منطقية»، مشيرة إلى أمثلة في اللوائح: يُفترض أن الأفراد من أصل هان الصينيين معرضون للعوز اجتماعيًا بينما أصل الإيغور من كيرغيزستان لا؛ يشمل الباكستانيون لكن ليس الأفغان؛ و«Hispanic Americans» يشمل أي شخص من أصل إسباني، لذا حتى أحفاد الغزاة الإسبان يُعتبرون معرضين للعوز افتراضيًا.
تشير الدعوى إلى أن، تحت قواعد SBA الحالية، يحمل الوضع الأقلياتي افتراضًا قابلًا للدحض للعوز الاجتماعي، لكنها تجادل بأنه في الممارسة لم يكن هناك عملية وظيفية لدحض ذلك الافتراض أو إزالة المجموعات من القائمة المفضلة. وفقًا للشكوى، «لا تملك SBA معايير لتقييم ما إذا يجب إزالة مجموعة من هذه القائمة لأنها لم تعد تعاني من آثار التمييز السابق حاليًا».
تعتمد الدعوى على تحديات قانونية سابقة تشمل نفس الإطار التنظيمي. رفع محامو مركز الحقوق الفردية دعوى في 2020 نيابة عن شركة مملوكة للبيض تتهم بفقدان عقود بسبب ربط العرق بالوضع «المعرض للعوز»، حسب The Daily Wire. كشف قضية منفصلة في 2018 أنه، رغم الإشارات إلى افتراض قابل للدحض، لم يكن هناك آلية فعالة للطعن في الوضع المفترض لمجموعة أقلية.
في يوليو 2023، أصدر قاضٍ فيدرالي أمرًا أوليًا بإيقاف تنفيذ يطالب SBA بتغيير كيفية تحديدها للشركات المؤهلة كمعرضة للعوز لأغراض التعاقد. ردًا على ذلك، وجهت إدارة بايدن المقاولين المحتملين لـ 8(a) لتقديم بيانات مكتوبة تصف كيف تعرضوا شخصيًا للتمييز بسبب «تحيز عرقي أو عرقي أو ثقافي»، حسب رواية Daily Wire. ومع ذلك، بقيت التنظيم الأساسي الذي يحكم الافتراض ساريًا، واستمرت برامج فيدرالية أخرى تعتمد على التعريف نفسه.
تدير وزارة النقل برنامج «disadvantaged business enterprise» منفصلًا يدمج أيضًا افتراضات قائمة على العرق. معًا، تشكل برامج SBA ووزارة النقل بعض أكبر جهود التعاقد الواعية بالعرق في الحكومة الفيدرالية. يبلغ The Daily Wire أنه في 2021، خُصص 10% من جميع أموال النقل السطحي —أكثر من 37 مليار دولار— للشركات المعرضة للعوز.
وفقًا للمنبع، خضع برنامج وزارة النقل لاحقًا لأمر أولي بإيقاف تنفيذ في سبتمبر 2024، في قضية تتهم بانتهاك ضمانات الحماية المتساوية في الدستور، على الرغم من أن الأمر طبق فقط على الأطراف في تلك القضية. في مايو 2025، أخبرت إدارة ترامب قاضيًا فيدراليًا في كنتاكي بأنها توافق على أن استخدام البرنامج للافتراضات القائمة على العرق والجنس غير دستوري، وأصدرت الإدارة قاعدة نهائية مؤقتة في أكتوبر 2025 تلغي الأهلية المفترضة بناءً على العرق أو الجنس لصالح أدلة فردية على العوز الاجتماعي.
قال محامي مركز الحقوق الفردية مايك بيترينو لـ The Daily Wire إن دعواه الحالية ضد SBA تهاجم تنظيمًا مركزيًا تعتمد عليه العديد من الوكالات. وقال إن مالك العمل الشاب الأبيض الذي يمثله يمكن تقييمه تحت نظام فردي دون احتساب عرقه ضده. «عميلنا من لويزيانا من خلفية متواضعة، واجه صعوبات في الحياة، معرض للعوز اجتماعيًا»، قال بيترينو.
ينتقد منتقدو هيكل التعاقد المحجوز الحالي، بما في ذلك الذين ذُكروا في الشكوى وفي تقرير The Daily Wire، بأنه أثار الفساد من خلال تشجيع ترتيبات يحصل فيها الشركات ذات الوضع المفضل على عقود ثم تتعاون مع شركات غير معرضة للعوز تقوم بمعظم العمل. كما يحذرون من أن الانتقال إلى تقييمات قائمة على المقالات قد يكون صعبًا في الإدارة موضوعيًا وقد يعيد، عمليًا، نتائج تعتمد بشكل كبير على العرق.
إلغاء برامج الحجز الفيدرالية بالكامل، بدلاً من تغيير كيفية التعامل مع العرق، يتطلب إجراءً من الكونغرس، قال بيترينو. في الوقت الحالي، يؤكد هو وغيره من المنتقدين أن مليارات الدولارات في الأعمال الفيدرالية ستستمر في الاعتماد على كيفية وصف المتقدمين لتجاربهم في العوز في روايات مكتوبة. تدير الحكومة الفيدرالية أيضًا تفضيلات تعاقد أخرى للشركات الصغيرة لا تعتمد على تصنيفات عرقية أو عرقية.
في بيان الشهر الماضي، قالت لوفلر، مديرة SBA، إن مراجعة كاملة لبرنامج 8(a) جارية بهدف كبح الإساءة والاحتيال. «لسنوات، أغلق البيروقراطيون عيونهم عن الإساءة المنتشرة داخل برنامج التعاقد للشركات الصغيرة ‘المعرضة للعوز اجتماعيًا واقتصاديًا’»، كتبت، مشيرة إلى قصة Daily Wire. «ينتهي ذلك الآن – بينما تعمل SBA على إكمال تدقيقها الكامل لبرنامج 8(a)». لم ترد SBA على أسئلة The Daily Wire حول الدعوى الجديدة.