En ny stämning väckt i federal domstol i Louisiana ifrågasätter Small Business Administrations (SBA) långvariga praxis att automatiskt betrakta medlemmar i vissa ras- och etniska grupper som ”socialt missgynnade” för federala förmåner. Fallet, som väckts av Center for Individual Rights på uppdrag av ett AI-företag och en konservativ ungdomsorganisation, hävdar att SBAs kärnreglering 8(a) är okonstitutionell i ljuset av senaste Högsta domstolens domar om positiv särbehandling.
Den 17 november väckte Center for Individual Rights en stämning i federal domstol i Louisiana mot en nyckelreglering hos Small Business Administration som används för att fastställa behörighet för ”socialt och ekonomiskt missgynnade” status, enligt en stämningsansökan beskriven av The Daily Wire. Stämningen fokuserar på SBAs 8(a)-program, som härstammar från en bestämmelse i Small Business Act från 1953 och genomförs via regleringar som, enligt stämningen, inte genomgått betydande uppdateringar sedan 1998.
Stämningen namnger Small Business Administration-chefen Kelly Loeffler och justitieminister Pam Bondi som svarande, vilket speglar den aktuella administrationen vid tidpunkten för inlämnandet, rapporterar The Daily Wire. Kärande söker att avskaffa den automatiska antagandet om social nackdel för individer från vissa ras- och etniska grupper — en beteckning som, enligt stämningsansökan, ligger till grund för tillgång till kontrakt, bidrag, lån, investeringskapital och andra förmåner i minst 20 olika federala program.
Kärandena inkluderar Revier Technologies, ett artificiell intelligens-företag ägt av Matthew Schultheis, och Young America’s Foundation, en konservativ organisation. Revier Technologies hävdar att det nekades ett ”Small Business Credit Initiative”-stöd eftersom Schultheis är vit, medan Young America’s Foundation säger att praktikanter i dess universitetsprogram stängdes ute från ett Department of Homeland Security-stipendium som byggde på SBAs ”socialt missgynnade” klassificering.
”Den federala regeringens utbredda användning av ras som proxy för att avgöra vem som är ’socialt missgynnade’ — och därmed vem som får kontrakt, bidrag, lån, investeringskapital, möjligheter och andra förmåner — är okonstitutionell och måste stoppas”, anger stämningen enligt The Daily Wire.
Stämningsansökan hävdar att 8(a)-ramverket inte kan överleva skärpt konstitutionell granskning efter Högsta domstolens beslut 2023 som ogiltigförklarade rasmedvetna antagningsprogram vid Harvard University och University of North Carolina. Det hävdas att SBAs användning av ras- och etniska kategorier inte är ”smalt skräddarsydd” och saknar en ”logisk slutpunkt”, med hänvisning till exempel i regleringarna: individer med han kinesiskt arv antas vara socialt missgynnade medan uiguriskt arv från Kirgizistan inte är det; pakistanier inkluderas men afghaner inte; och ”Hispanic Americans” inkluderar vem som helst med spanskt ursprung, så även ättlingar till spanska conquistadorer kvalificerar som antagna missgynnade.
Stämningen noterar vidare att under befintliga SBA-regler innebär minoritetsstatus en motbevisbar antagande om social nackdel, men hävdar att det i praktiken inte funnits någon fungerande process för att motbevisa detta antagande eller ta bort grupper från den favoriserade listan. Enligt stämningsansökan har SBA ”inga kriterier för att utvärdera om en grupp ska tas bort från denna lista eftersom den inte längre lider av nuvarande effekter av tidigare diskriminering”.
Inlämnandet bygger på tidigare rättsliga utmaningar mot samma regleringsramverk. Center for Individual Rights-advokater stämde tidigare 2020 på uppdrag av ett vitägt företag som hävdade att det förlorade kontrakt eftersom ras kopplades till ”missgynnad” status, rapporterar The Daily Wire. Ett separat fall från 2018 visade att trots hänvisningar till motbevisbart antagande effektivt saknades mekanism för att ifrågasätta en minoritetsgrupps antagna missgynnade status.
I juli 2023 utfärdade en federal domare en preliminär föreläggning som krävde att SBA ändrar hur den identifierar vilka företag som kvalificerar som missgynnade för kontraktsändamål. Som svar dirigerade Biden-administrationen potentiella 8(a)-kontraktörer att lämna in skriftliga uttalanden som beskriver hur de personligen upplevt diskriminering på grund av ”ras-, etnisk eller kulturell bias”, enligt Daily Wires redogörelse. Dock kvarstod den underliggande regleringen som styr antagandet, och andra federala program som bygger på samma definition fortsatte att göra det.
Transportdepartementet driver ett separat ”disadvantaged business enterprise”-program som också inkluderar rasbaserade antaganden. Tillsammans utgör SBA- och Transportdepartementets program några av de största rasmedvetna kontrakteringsinsatserna i federala regeringen. The Daily Wire rapporterar att 2021 öronmärktes 10 procent av alla ytkontraktionsfonder — över 37 miljarder dollar — för missgynnade företag.
Enligt källan utsattes Transportdepartementets program senare för en preliminär föreläggning i september 2024 i ett fall som hävdade att det brutit mot konstitutionens lika skyddsbestämmelser, även om den ordern endast gällde parterna i det fallet. I maj 2025 meddelade Trump-administrationen en federal domare i Kentucky att den höll med om att programmets användning av ras- och könsbaserade antaganden om nackdel var okonstitutionell, och administrationen utfärdade därefter en tillfällig slutgiltig regel i oktober 2025 som eliminerade antagen behörighet baserad på ras eller kön till förmån för individualiserad bevisning av social nackdel.
Center for Individual Rights-advokaten Mike Petrino sade till The Daily Wire att hans nuvarande stämning mot SBA angriper en central reglering som många myndigheter förlitar sig på. Han sade att den unge vite företagaren han företräder kunde utvärderas under ett individualiserat system utan att hans ras räknas emot honom. ”Vår klient från Louisiana kommer från en ödmjuk bakgrund, han har kämpat i livet, han är socialt missgynnad”, sade Petrino.
Kritiker av den befintliga reserveringskontraktstrukturen, inklusive de som citeras i stämningsansökan och i The Daily Wire-rapporten, hävdar att den främjat korruption genom att uppmuntra arrangemang där företag med favoriserad status får kontrakt och sedan samarbetar med icke-missgynnade företag som utför det mesta av arbetet. De varnar också för att övergången till essäbaserade bedömningar kan vara svår att administrera objektivt och i praktiken reproducera utfall som starkt baseras på ras.
Att helt eliminera de federala reserveringsprogrammen, istället för att ändra hur de hanterar ras, skulle kräva kongressåtgärd, sade Petrino. För närvarande hävdar han och andra kritiker att miljarder dollar i federal affärsverksamhet kommer fortsätta att bero på hur sökande beskriver sina erfarenheter av nackdel i skriftliga berättelser. Den federala regeringen driver också andra kontraktsförmåner för småföretag som inte bygger på ras- eller etniska klassificeringar.
I ett uttalande förra månaden sade Loeffler, SBA-chefen, att en fullständig granskning av 8(a)-programmet pågick med sikte på att bromsa missbruk och bedrägeri. ”I åratal har byråkrater blundat för det utbredda missbruket inom kontraktsprogrammet för ’socialt och ekonomiskt missgynnade’ småföretag”, skrev hon med hänvisning till en Daily Wire-artikel. ”Det tar slut nu – medan SBA arbetar med att slutföra sin fullskaliga revision av 8(a)-programmet.” SBA svarade inte på frågor från The Daily Wire om den nya stämningen.