Presiden Venezuela Nicolás Maduro telah memperbarui klaim Venezuela atas wilayah Essequibo—wilayah yang dikelola Guyana yang mencakup lebih dari dua pertiga wilayah daratnya—di tengah ketegangan yang meningkat setelah penemuan minyak lepas pantai besar-besaran dan peringatan baru AS terhadap tindakan militer Venezuela.
Wilayah Essequibo, yang dikelola Guyana dan mencakup lebih dari dua pertiga wilayah daratnya, telah menjadi subjek sengketa panjang dengan Venezuela yang semakin intensif dalam beberapa tahun terakhir seiring ekspansi produksi minyak lepas pantai Guyana.
Maduro berulang kali menyatakan Perjanjian Jenewa 1966 sebagai kerangka penyelesaian kontroversi tersebut. Pada 2023, ia secara publik menegur Presiden Guyana Irfaan Ali, mengatakan: «Presiden Irfaan Ali, cukup dengan kebohongan dan upaya menyembunyikan kebenaran historis yang membebani sengketa wilayah Essequibo, yang satu-satunya cara penyelesaiannya, seperti yang Anda ketahui, adalah Perjanjian Jenewa 1966. Langkah-langkah yang diambil pemerintah Anda melanggar legalitas internasional dan membahayakan perdamaian di wilayah tersebut.»
Di bawah Perjanjian Jenewa, jika para pihak gagal menyelesaikan sengketa, mereka harus memilih cara penyelesaian damai; jika tidak ada kesepakatan, Sekjen PBB berwenang memutuskan mekanisme berikutnya. Sekjen PBB akhirnya merujuk masalah tersebut ke Mahkamah Internasional (ICJ), dan Guyana mengajukan kasusnya pada Maret 2018. ICJ sejak itu memerintahkan Venezuela untuk menahan diri dari tindakan yang mengubah situasi di lapangan sementara Guyana terus mengelola wilayah tersebut.
Ketegangan meningkat tajam menjelang referendum Venezuela pada 3 Desember 2023 tentang langkah-langkah terkait klaim Essequibo, termasuk langkah-langkah yang menurut Guyana setara dengan aneksasi. Badan internasional dan regional mengkritik langkah Venezuela sebagai tidak sah; CARICOM misalnya, mengutip langkah sementara ICJ dan mendesak Venezuela untuk tidak mengambil tindakan yang mengganggu administrasi Guyana atas wilayah tersebut.
Sengketa juga meluas ke wilayah maritim di mana ExxonMobil mengembangkan proyek minyak. Pada Maret 2025, Guyana mengatakan kapal penjaga pantai Venezuela memasuki perairan yang dianggap Guyana sebagai wilayah maritimnya dan mendekati kapal produksi mengambang Prosperity yang beroperasi di blok yang dipimpin Exxon. Venezuela membantah kesalahan dan berargumen bahwa perairan tersebut tunduk pada delimitasi maritim yang belum terselesaikan.
Selama kunjungan ke Guyana pada Maret 2025 sebagai bagian dari tur Karibia, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio memperingatkan bahwa serangan Venezuela apa pun terhadap Guyana atau operasi ExxonMobil akan membawa konsekuensi. «Itu akan menjadi hari yang sangat buruk, minggu yang sangat buruk bagi mereka,» kata Rubio dalam konferensi pers bersama Ali, menambahkan bahwa «akan ada konsekuensi untuk petualangan» dan «tindakan agresif». Kunjungan itu bertepatan dengan latihan militer AS-Guyana dan kerjasama pertahanan dan keamanan baru yang difokuskan pada infrastruktur lepas pantai.
Wakil Presiden Venezuela Delcy Rodríguez merespons bahwa Venezuela tidak akan meninggalkan klaimnya dan menuduh Guyana bertindak secara ilegal di wilayah maritim yang menurut Caracas masih harus dibatasi.
Konfrontasi ini telah menjadi perhatian regional utama seiring ledakan minyak Guyana mengubah dinamika energi Karibia dan negara tetangga memperingatkan bahwa eskalasi apa pun dapat mengganggu stabilitas Amerika Selatan utara.
