O presidente venezuelano Nicolás Maduro renovou a reivindicação da Venezuela sobre a região do Essequibo — uma área administrada pela Guiana que abrange mais de dois terços de seu território terrestre — em meio a tensões crescentes após grandes descobertas de petróleo em alto-mar e novos alertas dos EUA contra ações militares venezuelanas.
A região do Essequibo, administrada pela Guiana e que constitui mais de dois terços de seu território terrestre, tem sido objeto de uma disputa de longa data com a Venezuela que se intensificou nos últimos anos à medida que a produção de petróleo em alto-mar da Guiana se expandiu.
Maduro invocou repetidamente o Acordo de Genebra de 1966 como o quadro para resolver a controvérsia. Em 2023, repreendeu publicamente o presidente guianense Irfaan Ali, dizendo: «Presidente Irfaan Ali, chega de mentiras e de tentar esconder a verdade histórica que pesa sobre a disputa pelo território do Essequibo, cujo único meio de resolução, como você bem sabe, é o Acordo de Genebra de 1966. Os passos que seu governo está tomando violam a legalidade internacional e colocam em risco a paz na região.»
Sob o Acordo de Genebra, se as partes não resolverem a disputa, elas devem escolher um meio pacífico de solução; na falta de acordo, o secretário-geral da ONU tem o poder de decidir o próximo mecanismo. O secretário-geral da ONU acabou remetendo o assunto à Corte Internacional de Justiça (CIJ), e a Guiana apresentou seu caso lá em março de 2018. A CIJ ordenou desde então que a Venezuela se abstenha de ações que alterem a situação no terreno enquanto a Guiana continua a administrar o território.
As tensões aumentaram acentuadamente antes do referendo da Venezuela em 3 de dezembro de 2023 sobre medidas ligadas à sua reivindicação do Essequibo, incluindo passos que a Guiana disse que equivaleriam à anexação. Organismos internacionais e regionais criticaram as ações da Venezuela como ilícitas; a CARICOM, por exemplo, citou as medidas provisórias da CIJ e instou a Venezuela a não tomar ações que perturbem a administração da Guiana da região.
A disputa também se espalhou para áreas marítimas onde a ExxonMobil está desenvolvendo projetos de petróleo. Em março de 2025, a Guiana disse que um navio da guarda costeira venezuelana entrou em águas que a Guiana considera seu território marítimo e se aproximou do navio de produção flutuante Prosperity operando em um bloco liderado pela Exxon. A Venezuela negou irregularidades e argumentou que as águas estão sujeitas a delimitação marítima não resolvida.
Durante uma visita à Guiana em março de 2025 como parte de uma turnê pelo Caribe, o Secretário de Estado dos EUA Marco Rubio alertou que qualquer ataque venezuelano à Guiana ou às operações da ExxonMobil traria consequências. «Seria um dia muito ruim, uma semana muito ruim para eles», disse Rubio em uma coletiva de imprensa ao lado de Ali, acrescentando que «haverá consequências para o aventurismo» e «ações agressivas». A viagem coincidiu com exercícios militares EUA-Guiana e nova cooperação em defesa e segurança focada em infraestrutura em alto-mar.
A vice-presidente venezuelana Delcy Rodríguez respondeu que a Venezuela não abandonaria sua reivindicação e acusou a Guiana de agir ilegalmente em áreas marítimas que Caracas diz que ainda precisam ser delimitadas.
O impasse se tornou uma preocupação regional chave à medida que o boom do petróleo da Guiana reformula a dinâmica energética do Caribe e estados vizinhos alertam que qualquer escalada poderia desestabilizar o norte da América do Sul.
