El presidente venezolano Nicolás Maduro ha renovado el reclamo de Venezuela sobre la región del Esequibo —un área administrada por Guyana que cubre más de dos tercios de su territorio terrestre— en medio de tensiones crecientes tras importantes descubrimientos de petróleo en alta mar y nuevas advertencias de EE.UU. contra acciones militares venezolanas.
La región del Esequibo, administrada por Guyana y que constituye más de dos tercios de su territorio terrestre, ha sido objeto de una disputa de larga data con Venezuela que se ha intensificado en los últimos años a medida que la producción de petróleo en alta mar de Guyana se ha expandido.
Maduro ha invocado repetidamente el Acuerdo de Ginebra de 1966 como el marco para resolver la controversia. En 2023, reprendió públicamente al presidente guyanés Irfaan Ali, diciendo: «Presidente Irfaan Ali, basta de mentiras y de intentar ocultar la verdad histórica que pesa sobre la disputa por el territorio del Esequibo, cuyo único medio de resolución, como usted bien sabe, es el Acuerdo de Ginebra de 1966. Los pasos que está dando su gobierno violan la legalidad internacional y ponen en peligro la paz en la región».
Bajo el Acuerdo de Ginebra, si las partes no resuelven la disputa, deben elegir un medio pacífico de solución; a falta de acuerdo, el secretario general de las Naciones Unidas tiene la facultad de decidir el siguiente mecanismo. El secretario general de la ONU remitió finalmente el asunto a la Corte Internacional de Justicia (CIJ), y Guyana presentó su caso allí en marzo de 2018. La CIJ ha ordenado desde entonces a Venezuela que se abstenga de acciones que alteren la situación en el terreno mientras Guyana continúa administrando el territorio.
Las tensiones aumentaron bruscamente antes del referéndum del 3 de diciembre de 2023 en Venezuela sobre medidas relacionadas con su reclamo sobre el Esequibo, incluyendo pasos que Guyana dijo que equivaldrían a una anexión. Organismos internacionales y regionales han criticado las acciones de Venezuela como ilegales; CARICOM, por ejemplo, citó las medidas provisionales de la CIJ e instó a Venezuela a no tomar acciones que perturben la administración de Guyana de la región.
La disputa también se ha extendido a áreas marítimas donde ExxonMobil está desarrollando proyectos petroleros. En marzo de 2025, Guyana dijo que un buque de la guardia costera venezolana ingresó en aguas que Guyana considera su territorio marítimo y se acercó al buque de producción flotante Prosperity que opera en un bloque liderado por Exxon. Venezuela negó haber cometido irregularidades y argumentó que las aguas están sujetas a una delimitación marítima no resuelta.
Durante una visita a Guyana en marzo de 2025 como parte de una gira por el Caribe, el secretario de Estado de EE.UU. Marco Rubio advirtió que cualquier ataque venezolano contra Guyana o las operaciones de ExxonMobil traería consecuencias. «Sería un día muy malo, una semana muy mala para ellos», dijo Rubio en una conferencia de prensa junto a Ali, agregando que «habrá consecuencias por el aventurerismo» y «acciones agresivas». El viaje coincidió con ejercicios militares entre EE.UU. y Guyana y nueva cooperación en defensa y seguridad centrada en infraestructura en alta mar.
La vicepresidenta venezolana Delcy Rodríguez respondió que Venezuela no abandonaría su reclamo y acusó a Guyana de actuar ilegalmente en áreas marítimas que Caracas dice que aún están por delimitar.
El enfrentamiento se ha convertido en una preocupación regional clave a medida que el auge petrolero de Guyana reconfigura la dinámica energética del Caribe y los países vecinos advierten que cualquier escalada podría desestabilizar el norte de Sudamérica.
