Den venezuelanska presidenten Nicolás Maduro har förnyat Venezuelas anspråk på Essequiboregionen – ett område som administreras av Guyana och täcker mer än två tredjedelar av dess landterritorium – mitt i ökande spänningar efter stora havsbaserade oljefyndigheter och nya USA-varningar mot venezuelansk militäraktion.
Essequiboregionen, som administreras av Guyana och utgör mer än två tredjedelar av dess landterritorium, har varit föremål för en långvarig tvist med Venezuela som har intensifierats på senare år i takt med Guyanas havsbaserade oljeproduktion har vuxit.
Maduro har upprepat åberopat Genèveavtalet från 1966 som ramverk för att lösa kontroversen. År 2023 offentligt tillrättavisade han den guyanska presidenten Irfaan Ali och sade: «President Irfaan Ali, nog med lögner och försök att dölja den historiska sanningen som tynger tvisten om Essequiboterritoriet, vars enda lösningsväg, som du väl vet, är Genèveavtalet från 1966. De steg din regering tar bryter mot internationell laglighet och äventyrar freden i regionen.»
Enligt Genèveavtalet ska parterna vid misslyckande att lösa tvisten välja en fredlig lösningsmetod; vid brist på överenskommelse har FN:s generalsekreterare befogenhet att besluta om nästa mekanism. FN:s generalsekreterare hänskickade slutligen ärendet till International domstolen (ICJ), och Guyana väckte talan där i mars 2018. ICJ har därefter beordrat Venezuela att avstå från åtgärder som förändrar läget på marken medan Guyana fortsätter att administrera territoriet.
Spänningarna steg kraftigt inför Venezuelas folkomröstning den 3 december 2023 om åtgärder kopplade till dess Essequibo-anspråk, inklusive steg som Guyana sade skulle motsvara annektering. Internationella och regionala organ har kritiserat Venezuelas drag som olagliga; CARICOM hänvisade exempelvis till ICJ:s provisoriska åtgärder och uppmanade Venezuela att inte vidta åtgärder som stör Guyanas administration av regionen.
Tvisten har också spillt över till marina områden där ExxonMobil utvecklar oljeprojekt. I mars 2025 uppgav Guyana att ett venezuelanskt kustbevakningsfartyg trängt in i vatten som Guyana betraktar som sitt maritima territorium och närmat sig den flytande produktionsfartyget Prosperity som opererar i ett Exxon-ledd block. Venezuela förnekade fel och hävdade att vattnen omfattas av olöst maritim avgränsning.
Under ett besök i Guyana i mars 2025 som del av en karibisk turné varnade USA:s utrikesminister Marco Rubio för att någon venezuelansk attack mot Guyana eller ExxonMobils verksamhet skulle få konsekvenser. «Det skulle bli en väldigt dålig dag, en väldigt dålig vecka för dem», sade Rubio på en preskonferens bredvid Ali och tillade att «det blir konsekvenser för äventyrism» och «aggressiva handlingar». Besöket sammanföll med USA-Guyana militärövningar och nytt försvar- och säkerhetssamarbete fokuserat på havsbaserad infrastruktur.
Venezuelas vicepresident Delcy Rodríguez svarade att Venezuela inte skulle överge sitt anspråk och anklagade Guyana för olagliga handlingar i marina områden som Caracas anser kvarstår att avgränsas.
Konflikten har blivit en nyckelfråga regionalt då Guyanas oljeboom omformar Karibiens energidynamik och grannstater varnar för att eskalering kan destabilisera norra Sydamerika.
